По словам Джона Уибли из Музея естественной истории Карнеги в Питсбурге в США, рычание и мурлыкание являются взаимоисключающими. Поэтому домашние кошки могут мурлыкать, но не способны издавать рычащие звуки. В свою очередь, их дикие сородичи (львы, тигры, ягуары и леопарды) рычат, но не мурлыкают.

Причиной этому служат особенности строения голосового аппарата и горла животного. Вокализация у кошек производится в горле, где звуки создаются с помощью воздуха. Также этому способствуют голосовые связки и подъязычная кость. Они являются самыми важными частями гортани. Такой звук создается как при выдохе, так и при вдохе.

Что касается диких животных, то способность рычать у них обусловлена наличием специальных удлиненных эластичных связок подъязычного аппарата – епигиоидов. Данный гибкий хрящ позволяет опускать голосовой аппарат и издавать более низкие звуки, чем у домашних животных, у которых такой части нет. Еще одной причиной является длинная, жирная, эластичная голосовая мышца, которая помогает создавать грохочущий звук. По словам специалистов, эти голосовые особенности дают некоторые эволюционные преимущества каждому виду.