Сценарий фильма создан на основе ранних рассказов Максима Горького — это, в частности, "Макар Чудра" и "Старуха Изергиль". Действие картины разворачивается в начале двадцатого века на окраинах Австро-Венгерской империи. Кроме профессиональных актеров, в съемках были задействованы настоящие цыгане из "вольных" таборов, а также известного театра "Ромен". Последние отвечали за исполнение песен, которые приобрели популярность и в отрыве от фильма.

"Режиссер Эмиль Лотяну получил отказ от родной киностудии Молдова-Фильм и подался со сценарием в Москву — фильм снимали на Мосфильме. Кроме сценария, у Лотяну были две утвержденные роли — цыганку Раду должна была играть Светлана Тома, а конокрада Лойку Зобара — Григоре Григориу", — пишет NN.

Актрисе Светлане Тома, которую с Лотяну связывали давние сложные отношения, пришлось очень нелегко на съемках — например, она часами ходила с грузом на голове и ногах, чтобы выработать требуемую для роли "легкую" походку. Кроме того, актриса исполняла многочисленные трюки, во время одного из которых чуть было не погибла. Позже Тома вспоминала, что Эмиль Лотяну постоянно кричал на артистов и применял к ним настоящие "зверства", что, вероятно, способствовало высокому уровню качества актерской игры в финальной версии фильма.