Художники любят антропоморфизировать звезд как милых дам, но по правде говоря, звезды могут быть очень жестокими. Астрономы нашли особенно кровожадный пример в двойной звезде на расстоянии 3000 световых лет, в которой маленькая мертвая звезда медленно и периодически лишает газа своего спутника.

Этот тип взаимодействия известен как катастрофическая переменная звезда, но вы можете знать ее по более популярному названию — звезда-вампир.

Это двойные системы, в которых меньшая звезда, обычно белый карлик (компактное ядро ​​мертвой звезды с массой Солнца), проходит через выбросы материала от своего более крупного спутника.

Но в случае этой системы динамика еще более странная: бинарный спутник представляет собой коричневого карлика, объект, который начал формироваться так же, как звезда, но не может нарастить достаточную массу, чтобы запустить водородный синтез в ядре. Такие объекты иногда называют «провалившимися звездами», с массой между планетами газовыми гигантами и маленькими звездами.

Этот конкретный коричневый карлик был в 10 раз менее массивным, чем белый карлик в двойной системе.

Событие было обнаружено в архивных данных, собранных космическим телескопом Kepler в 2016 году. Космический телескоп запечатлел звезду, которая стала ярче, но данные были заархивированы без обнаружения события.

Но недавно автоматизированная программа начала анализировать данные в поисках изменений в звездах — так называемые переходные события — нашла это.

«Редким событием, которое мы обнаружили, был супер-всплеск яркости новой карликовой звезды, который можно рассматривать как звездную систему вампиров», — объяснил астроном Райан Ридден-Харпер из Австралийского национального университета.

«Невероятные данные Кеплера показывают 30-дневный период, в течение которого карликовая нова быстро стала в 1600 раз ярче, а затем тускнеет и постепенно возвращается к своей нормальной яркости».

Эту яркость создавал материал, вращающийся вокруг белого карлика в аккреционном диске — тот же процесс, который происходит в гораздо большем масштабе вокруг сверхмассивных черных дыр. Вихревой диск генерирует настолько интенсивное тепло посредством трения, что он накаливается.

В свою очередь, это производит переходные события звезды. Поскольку звезда не питается постоянно, она тускнеет и осветляется.

Но было кое-что еще странное. Рост яркости был непоследователен, как это наблюдалось в других супер-вспышках карликов вампиров, что говорит о том, что, по словам исследователей, новая физика стоит за этими вспышками.

«Следующие шаги для этого проекта — прочесать все данные Kepler и сравнить их с данными со спутника Transiting Exoplanet Survey Satellite, который известен как TESS», — сказал Ридден-Харпер.

«Это даст нам понимание самых быстрых взрывов во Вселенной. Мы могли бы обнаружить некоторые редкие события, которые не мог найти ни один другой телескоп».