Ученые провели математическое моделирование климата нашей планеты, которое показало, что Земля действительно могла превратиться в снежный ком при определенных показателях концентрации CO2, температуры поверхности и уровня солнечного излучения. Конкретные причины оледенения, при этом, все еще под вопросом — например, это могла быть катастрофическая вулканическая активность, или некие глобальные биологические процессы, которые привели к появлению плотных облаков, закрывших солнце.

«Все сводится к тому, что в атмосфере Земли появилось нечто, закрывшее поверхность от солнечной радиации. А вот что конкретно это было — нам еще только предстоит узнать. Но с большой вероятностью, причиной ледникового периода были плотные облака или вулканическое вещество в атмосфере», — рассказывают авторы нового исследования.

Понимание процесса, который на время превратил Землю в «снежок», может помочь в изучении других планет. Например, при поисках жизни на экзопланетах нужно учитывать тот факт, что они могут временно замерзать.