В ходе предыдущих исследований было установлено, что при смешении с эмбриональными стволовыми клетками обычные дифференцированные клетки млекопитающих могут «перепрограммироваться» и вновь превращаться в стволовые клетки. При попытке установить факторы, управляющие этим превращением, ученые выделили 24 гена, участвующих в регулировании поведения стволовых клеток. Позже было установлено, что для перепрограммирования обычной клетки в стволовую достаточно лишь четырех генов.

Эти гены при введении под кожу животных образовывали доброкачественные опухоли, в которых можно было обнаружить дифференцированные клетки всех видов тканей, происходящих из трех первичных слоев (зародышевых листков) эмбрионов. При введении в эмбрион мышей индуцированные полипотентные ство­ловые клетки принимали участие в развитии зародыша наравне с обычными стволовыми клетками. Надо сказать, исследования по поиску замены стволовым клеткам проводятся уже не первый год. Ученые бьются над тем, чтобы найти другой столь же функциональный способ лечения человеческого организма. Например, немецкие ученые выяснили, что клетки, вырабатывающиеся в яичках взрослого человека, могут стать реальной альтернативой эмбриональным стволовым клеткам.

Свое открытие ученые назвали мультипотентными герминальными стволовыми клетками взрослого (МГСКВ). МГСКВ обладают способностью самопроизвольно дифференцироваться в три основных типа эмбриональных тканей. Инъекции этих клеток в эмбрион мыши на ранней стадии его развития способствовали формированию различных органов. Все-таки что же такое стволовые клетки и почему их использование во многих странах считается неэтичным? Можно сказать, что стволовые клетки — родоначальники всех клеток в организме. Они могут регенерировать многие органы и лечить от многих недугов. Утрированно стволовые клетки — это ключ к бессмертию. Однако не все так просто. Ученые выделяют несколько типов стволовых клеток. Во-первых, эмбриональные стволовые клетки. Их источником является бластоциста — зародыш человека, который формируется на 5-6-й день после оплодотворения. Эти клетки способны на очень многое. Напри­мер, превращаться во все типы клеток взрослого организма. Есть у этих клеток и минус. Врачи не уверены в безопасности их применения при лечении, так как они могут спонтанно перерождаться в раковые клетки. Во-вторых, так называемые фетальные стволовые клетки. Их выделяют из материала, полученного после аборта, сделанного на 9-12-й неделе беременности.

Существуют еще стволовые клетки, собранные из плацентарно - пуповинной крови после рождения ребенка. Использование этой крови очень эффективно. Однако количество стволовых клеток в крови невелико, поэтому использовать ее можно только для самого ребенка (до 10 лет).

И, наконец, самым доступным способом получения стволовых клеток является костный мозг человека. Не стоит и говорить, что многие из этих методов получения клеток неэтичны и с моральной, и с юридической точки зрения.

Вокруг вопроса использования стволовых клеток идут постоянные споры. Даже исследования стволовых клеток вызывают неоднозначные реакции. Например, решение Евросоюза финансировать исследования стволовых клеток эмбрионов вызвало резко отрицательную реакцию Ватикана. Евросоюз полагает, что финансировать выращивание зародышей в целях получения стволовых клеток и извлечение эмбрионов при помощи аборта неэтично. Но если аборт уже сделан, то абортивный материал можно использовать для исследований.

Католическая церковь считает, что жизнь человека начинается в момент зачатия. Извлечение стволовых клеток из эмбриона приводит к смерти зародыша и прирав­нивается к убийству. По словам президента Папской академии жизни епископа Элио Сгреччиа, решение ЕС соответствует принципу «я убью тебя, чтобы помочь другим». А в интервью еженедельнику «Famiglia Crisiana» глава Папского совета по вопросам семьи кардинал Альфонсо Лопес Трухильо и вовсе заявил, что ученых, занимающихся исследованием стволовых клеток, и политиков, покровитель­ствующих этой деятельности, следует отлучать от церкви.

Таким образом, если ученые смогут найти альтернативный и столь же действенный способ лечения человеческого организма, то споры об использовании стволовых клеток могут разрешиться. Похоже, японские ученые вплотную приблизились к этой цели.