С середины XVII века правители разных грузинских государств регулярно просили Россию о принятии их в российское подданство. При этом они указывали на те выгоды, которые от присоединения Грузии получит Россия. Выгоды были как геополитические (достижение превосходства над Турцией и Персией), так и экономические.

Национальное объединение Грузии

В прошении грузинского царя Ираклия II императрице Екатерине II, направленном в 1782 году, говорилось, что, после принятия Грузии под покровительство России последняя будет получать ежегодные подати и проводить в Грузии рекрутские наборы. Кроме того, царь Ираклий особо указывал на натуральные поставки вина и лучших лошадей из Грузии для царского двора.

В конце XVIII века на территории Грузии имелось несколько полунезависимых государств. Крупнейшим из них было Картли-Кахетинское царство в Восточной Грузии. Именно оно заключило в 1783 году договор о российском протекторате, а в 1801 году было включено в состав России. В центральной части Грузии находилось Имеретинское царство со столицей в Кутаиси. В Западной Грузии располагались княжества Мегрелия и Гурия. Кроме того, часть земель, населённых грузинами, входила непосредственно в состав Османской империи.

Вхождение в состав Российской империи обеспечило, прежде всего, национальное объединение Грузии. В течение многих веков у грузин не было единого государства. Картли-Кахетия вошла в состав России, как было сказано, в 1801 году. Сразу вслед за этим под российское покровительство перешли Мегрелия и Гурия (1803) и Имеретия (1804). В результате русско-турецкой войны 1806-1812 гг. они были закреплены в составе Российской империи.

Грузинская знать рассматривала вхождение в состав России как важный шаг к соединению всех грузин в одном государстве. Об этом недвусмысленно говорил Ираклий II в упомянутом прошении к Екатерине Великой. Он просил сразу после присоединения его царства к России начать войну с Турцией за присоединение Ахалцихского пашалыка. «Когда воспоследует с султаном мир, – писал он, – то и тогда не оставлять оную под турецким владением, ибо оная область Ахальцихская лежит на грузинской земле, народ имеет там грузинский язык и много находится там христиан». В результате русско-турецкой войны 1828-1829 гг. округ Ахалцихе был присоединён к Российской империи. После войны с Турцией 1877-1878 гг. в состав Российской империи вошёл населённый преимущественно грузинами округ Батуми.

Одновременно грузины получили возможность поучаствовать в завоевании Кавказа вместе с русскими. В 1810 году в состав России было включено Абхазское княжество. В дальнейшем отношения России с адыго-абхазскими (черкесскими) народами складывались тяжело. С 1817 по 1864 год бушевала Кавказская война, завершившаяся депортацией из России в Турцию большей части черкесских племён. Грузины были ревностными союзниками русских в этой войне и не остались внакладе. После закрепления Черноморского побережья за Россией грузины заселили часть территории Абхазии. Благодаря этому вплоть до 1990-х гг. грузины составляли большинство населения этой страны. Без вхождения в состав Российской империи единое грузинское национальное государство к настоящему времени могло бы ещё не возникнуть.

Инкорпорация грузин в российскую политическую культуру

Знать стран, включаемых в Российскую империю, полностью сохраняла свои привилегии и инкорпорировалась в имперский правящий класс. Применительно к Грузии это означало, что все, кто в Грузии традиционно считался дворянином, получали права и преимущества русского дворянства. Так как грузины были православными, то никаких ограничений у них на занятие высших государственных должностей не было. Грузинские дворяне полностью уравнивались в правах с русскими, грузинское духовенство – с русским же, то же касалось купеческих разрядов городского населения.

Через Российскую империю Грузия имела полный доступ к европейской христианской культуре, о чём она и мечтать не могла при владычестве османов и персов.

Потери России из-за Грузии

Благодаря присоединению грузинских земель Россия усиливала свои геополитические позиции в Закавказье. Однако их отстаивание требовало постоянных войн то с Персией, то с Турцией, то с горскими народами Северного Кавказа. Относительно мирными для России на Кавказе в XIX – начале XX века были только 1801-1803, 1814-1816, 1865-1876 гг. и 1878-1913 гг. На войны тратилась немалая доля российского ВВП, в них гибли тысячи русских людей. Так, по подсчётам Бориса Урланиса, в каждой из трёх войн (1806-1812, 1828-1829, 1853-1856 гг.) с Турцией на Кавказском театре погибало около тысячи русских солдат, а в войне 1877-1878 гг. только в Закавказье не менее 5000. В современной справочной литературе обычно указывается, что вся Кавказская война XIX века (предпринятая во многом для того, чтобы упрочить и обезопасить сообщение с Грузией через Кавказские горы) обошлась русской армии не менее, чем в 25 000 тысяч убитых и умерших от ран. Публицист и этнограф конца XIX – начала XX века, директор Ташкентской учительской семинарии Михаил Миропиев в книге «О положении русских инородцев» высказывался, что все так называемые российские "колонии” приносили России больше ущерба, чем прямой материальной выгоды.