Грибы представляют интерес не только в качестве пищи. Все большее число предпринимателей смотрят на грибы как на экологически чистый строительный материал. Инженеры уже экспериментируют с грибами, которые могут значительно снизить выбросы углерода в строительной отрасли. Когда же придет время снести здание, грибы также не наносят природе вреда, легко разлагаясь. 

По данным ООН, на строительные материалы и строительство в целом приходится почти 40 процентов выбросов углекислого газа человечеством каждый год. Но мицелий, волокнистые корни грибов, углеродно-нейтральный, а также легкий, прочный, пластичный и к тому же огнестойкий. В этом плане он очень похож на традиционный кирпич, только сделанный из органического материала, а не из глины или бетона.

Чтобы построить грибной «кирпич», мицелий комбинируют с различными сельскохозяйственными отходами, такими как солома или кукурузная шелуха. Затем он выращивается около двух недель, достаточно долго, чтобы полностью заселить солому, а уже затем нагревается или химически обрабатывается, чтобы убить грибок.

С момента своего запуска в 2019 году компания FUNGAR (Fungal Architectures) экспериментирует с производством строительных материалов из мицелия. Но Фил Эйрес, архитектурный исследователь из Копенгагенского центра информационных технологий и архитектуры и один из основателей FUNGAR, надеется выйти далеко за рамки грибных кирпичей.

Так, в частности, рассматривается идея монолитного выращивания вещей, что требует сохранения жизни мицелия. Теоретически грибок может вырасти в желаемое здание. Живой грибок может самовосстанавливаться: если вы случайно пробили дыру в стене, просто вырастите мицелий заново, чтобы залатать его. Грибок реагирует на электрические импульсы, открывая дверь в «умную» стену, которая взаимодействует с окружающей средой.

Но чем дольше растет мицелий, тем больше он съедает поддерживающий материал, который придает ему структуру, что ослабляет общую целостность здания. Чтобы избежать этого, исследователи теоретизируют строительство стен с двумя мертвыми слоями мицелия снаружи и одним живым слоем внутри. 

FUNGAR планирует построить небольшое отдельно стоящее здание из живого мицелия, а затем наблюдать за его изменениями в долгосрочной перспективе.

Исследователи отмечают, что идея использования мицелия может быть применена и в космосе, например, для строительства базы на Луне или Марсе. Сейчас для этого требуются огромные затраты энергии, а с помощью мицелия можно фактически самостоятельно вырастить место обитания. 

Но для этого еще необходимы дополнительные исследования и эксперименты, пока же грибы активно используются для производства мебели, одежды и других предметов.