Как выяснили исследователи из Кембриджского университета даже небольшие извержения вулканов на Везувии и Санторини могут вызвать своего рода «эффект домино», спровоцировав образование цунами, которые разрушат подводные кабельные сети и перекроют Суэцкий канал. Исследование на эту тему было опубликовано сегодня в журнале Nature Communications.

Ученые предупреждают, что катастрофичными для человечества могут быть не только редкие«мега-колоссальные» извержения вулканов в голливудском стиле, но и более вероятные небольшие извержения в «точках контакта» по всему миру, которые очень быстро могут уничтожить жизненно важную глобальную инфраструктуру.

Эксперты определили семь критических точек, где скопления относительно небольших, но действующих вулканов располагаются рядом с жизненно важной инфраструктурой, паралич которой может иметь серьезные глобальные последствия. Они включают группы вулканов на Тайване, в Северной Африке, Северной Атлантике, Средиземноморье и на северо-западе США.  

Ученые отмечают, что на данные момент расчеты слишком сильно смещены в сторону гигантских взрывов или кошмарных сценариев, но цивилизации пора изменить отношение к экстремальным вулканическим рискам. Принято считать, что чем мощнее извержение вулкана, тем хуже для общества и людей. Однако при этом слишком мало внимания уделяется потенциальным эффектам домино при умеренных извержениях. 

Стоит пояснить, что супервулкан определяется как вулкан, у которого по индексу вулканической взрывоопасности (VEI) произошло извержение не менее 8, с объемом извергнутой тефры более 1000 кубических километров по данным Геологической службы США. Извержения таких вулканов считаются «чрезвычайно редкими» и происходят примерно один раз в 100 000 лет.  

Но более мелкие извержения, которые занимают до 6 баллов по шкале VEI,  могут легко вызвать облака пепла, сели и оползни, которые срывают подводные кабели. Это может привести, в частности, к техническому коллапсу и падению урожайности.

В качестве примера из недавней истории ученые приводят события 2010 года у вулкана Эйяфьятлайокудль в Исландии, которые вызвали хаос в авиации. Тогда выброшенный вулканом пепел вкупе с северо-западными ветрами закрыл европейское воздушное пространство, что обошлось мировой экономике в 5 миллиардов долларов.

В то же время, когда в 1991 году произошло извержение горы Пинатубо на Филиппинах, извержение магнитудой 6 баллов примерно в 100 раз больше, чем исландское событие 2010 года, его удаленность от жизненно важной инфраструктуры означала, что общий экономический ущерб составил менее одной пятой от Эйяфьятлайокудля. По расчетам, если извержение Пинатубо произошло бы в этом году, то оно бы оказало глобальное экономическое влияние на сумму около 740 миллионов долларов.

По словам ученых, это является хорошим примером того, что вулкан можно охарактеризовать как катастрофический, если он находится ближе к жизненно важной инфраструктуре, а не просто выше по шкале VEI.