Согласно данным японского авиакосмического агентства JAXA, ведущего с 1978 года регулярные наблюдения из космоса за ситуацией в Антарктиде, площадь ледяного покрова за это время уменьшилась на 30%. На 1 марта 2017 года она составила 2,15 млн кв. км. Одни ученые с мировым именем к причине происходящего процесса относят повышение температуры воды в Мировом океане вследствие общего изменения климата. Другие объясняют особенностями циркуляции атмосферы над Антарктикой. Третьи находят объяснения в океанских течениях, которые изменили направление в данном регионе.

Международная группа специалистов под руководством Британской антарктической службы выяснила, что основная причина таяния льдов в Антарктике – тёплые подводные течения, которые подмывают основание морской части ее льдов и заставляют ледяной панцирь раскалываться на части, сообщает портал Phys.org. К такому выводу они пришли, изучив останки древнего планктона в донных отложениях, которые извлекли из залива Пайн-Айленд в Западной Антарктике. С их помощью ученые реконструировали взаимодействие между льдом и океаном за период в 11 000 лет.

Они обнаружили, что Западно-Антарктический ледяной щит длительное время устойчиво и значительно терял льды. Громадные айсберги откалывались от щита и моментально исчезали в океанской пучине. Данный период завершился 7500 лет назад. В последующие тысячелетия приток теплой воды ослабел и, как следствие, ледовый покров Антарктики восстановился, но в 1940-х годах всё вернулось на круги своя. Сегодня в Антарктике стремительно тают льды, и раз за разом откалываются айсберги. Компьютерные модели показали, что процессы таяния могут привести к исчезновению Западно-Антарктического ледяного щита в течение ближайших нескольких столетий. Если это произойдет, то уровень Мирового океана повысится на 3,5 м.

Климатологи объясняют сей факт сменой розы ветров у берегов Антарктики, в результате чего теплые глубинные течения начали снова омывать шельф и подводную часть её льдов. По мнению сотрудников британской службы, именно это и является причиной активного таяния люда, зафиксированное в последние десятилетия. Но причину возврата тёплых течений учёные пока не могут объяснить.

Ценность данного открытия и исследования заключается ещё в том, что флуктуации в температуре воды отражаются в химическом составе панциря некоторых водорослей и планктона. То есть древние останки представляют собой своеобразную климатическую летопись, с помощью которой можно проследить изменение температурного хода морей и океанов в далёком прошлом и, более того, суметь понять, в какую сторону и как двигались течения.