Что климат Земли непрерывно меняется и что учёные, политики и обычные люди всего мира выражают тревогу по поводу происходящего сейчас «глобального потепления», известно и школьнику. Тревогу вызывает не сам факт потепления, а его неестественно бурный характер, вызванный, как доказывает большинство учёных, промышленной активностью цивилизации.

В связи с этим интересно посмотреть, бывали ли в истории нашей планеты периоды теплого климата, в эпоху, когда уже существовала цивилизация, но ещё не было никаких промышленных выбросов? Что тогда происходило с Землёй?

Трудности палеоклиматических реконструкций

Реконструкцией климатов прошлого, на основании письменных, археологических и палеонтологических материалов, занимается палеоклиматология. Как во всех науках о прошлом Земли, выводы палеоклиматологии носят вероятностный, неоднозначный характер. Оценки климата той или иной эпохи могут различаться. Вызвано это, главным образом, неодинаковым характером климатических изменений в разных регионах планеты. Потепление или похолодание где-то в одном месте не указывает на глобальный характер таких климатических изменений.

Проблему представляет отсутствие письменных источников, в которых отражались бы аномальные явления погоды, для большей части Земли в прошлом. Цивилизации древности и даже средневековья занимали очень ограниченное пространство суши. До 16 столетия мы ничего не знаем, из письменных памятников, об аномалиях погоды за пределами Европы и некоторых областей Азии. Археология может кое-что добавить к этому знанию, исходя из разведения сельскохозяйственных культур и типов строительства жилищ, но не так много, как хотелось бы.

Встречаются расхождения в оценках климатических изменений, у разных исследователей, по времени (на тысячи лет) и по величине (на несколько градусов). Так что все реконструкции климатов прошлого, равно как и прогнозы климатов будущего, носят гипотетический характер. Тем не менее...

Потепление начала ХХ века

Впервые о глобальном потеплении заговорили в 20-30-е годы прошлого века, когда стало заметным отступление южной границы многолетних льдов Северного Ледовитого океана и вечной мерзлоты в приполярной тундре. Тогда ещё никто не связывал это потепление с ростом «антропогенного парникового эффекта». Потепление в середине ХХ века сменилось похолоданием, и в 60-70-е годы ледовая обстановка в Арктике значительно ухудшилась по сравнению с началом века.

Однако нынешнее потепление, если судить по границам ледяного покрова в Арктике, по своим масштабам превзошло потепление столетней давности. Это особенно заметно по регулярно обновляемым спутниковым картам Арктического и Антарктического научно-исследовательского института (Санкт-Петербург), в той части Северного Ледовитого океана, которая примыкает к берегам Восточной Сибири и Аляски.

А были эпохи более тёплого климата на памяти нынешней цивилизации? Понятно, что мы не имеем карт ледовой обстановки в Арктике для тех эпох. Но что происходило в тех широтах, где жило большинство людей?

Климатический оптимум раннего Средневековья

Историки климата давно выделили тёплый период раннего Средневековья в Европе, приходящийся примерно на 9-12 века. В это время, согласно письменным источникам, виноград вызревал в Англии и Северной Германии. Норманны открыли и заселили Гренландию благодаря свободному ото льдов морю, сеяли там зерновые культуры. Название Гренландия – Зелёная страна – указывает на благоприятный климат. Конечно, это относится только к морским побережьям, в глубине острова ледяной покров сохранялся. В этот же период русские поморы открыли острова Грумант (Шпицберген) в Арктике.

Таким образом, по крайней мере в Европе, в указанные столетия было теплее, чем сейчас при нынешнем «глобальном потеплении».

Климатический оптимум античности

Более ранний период тёплого климата соответствует времени создания и расцвета Римской империи. Он продолжался примерно с 250 года до н.э. по 400 год н.э. Не исключено, что Великое переселение народов и падение Римской империи имели тесную связь с начавшимся после него похолоданием. В период же климатического оптимума античности средняя температура Европы к северу от Альп, по оценкам исследователей, немного превышала современную. Отступление альпийских ледников позволило римлянам проникнуть в высокогорные долины и наладить регулярное сообщение через альпийские перевалы. Благоприятные климатические условия положили начало виноделию в Германии и на юге Британии.

Климатический оптимум античности был первым тёплым эпизодом субатлантического периода, в который мы сейчас живём и который характеризуется в целом более холодным климатом, чем всё предшествующее время (голоцен) после окончания последнего оледенения.

Мы живём в эпоху необычно холодного климата

Тёплым периодом, предшествовавшим субатлантическому, был суббореальный, начавшийся примерно в 3700 году до н.э. и завершившийся к V веку до н.э. Средняя температура в Западной Европе за эти три тысячи лет была в целом на 0,7 градуса выше, чем в субатлантический период. Величина «глобального потепления» в настоящее время измеряется цифрой 0,74 градуса по сравнению со средней температурой субатлантического периода.

Таким образом, весь суббореальный период, на который приходится становление и развитие древних цивилизаций, характеризовался в целом такой же средней температурой, как нынешний уровень «глобального потепления». При этом на фоне суббореала выделяется ряд ещё более тёплых эпизодов.

Самым тёплым из них был, по-видимому, климатический оптимум бронзового века, охватывавший 15-10 века до н.э. Слово «оптимум», связанное только с подъёмом температуры, не вполне корректно отражает суть этого времени. Историки предпочитают слова «кризис» или даже «коллапс бронзового века». В Южной Европе это время характеризовалось сильнейшими засухами, вызвавшими крупные миграции народов. Эти миграции сокрушили микенскую цивилизацию древней Греции, Трою, докатились до Египта («народы моря»).

Кризис бронзового века может служить иллюстрацией неблагоприятных экологических изменений, которыми грозит глобальное потепление. Вместе с тем, эти изменения носили локальный характер. Что происходило за пределами Средиземноморья, в котором тогда концентрировались почти все цивилизации, мы знаем хуже.

Ещё более тёплым был доисторический атлантический период, или климатический оптимум голоцена, охватывавший время с 5800 по 3700 гг. до н.э. В это время леса из широколиственных пород доходили на севере до берегов Белого моря.

Таким образом, примерно 8000 лет назад климат стал теплее современного, и лишь около 2500 лет назад средние температуры на Земле впервые упали до нынешних значений.