Синий цвет в природе достаточно редок. В какой-то степени это связано с тем, что растениям производить его сложнее, чем другие. А недавно ученые выдвинули теорию, что появление синего цвета было обусловлено необходимостью привлекать пчел или других насекомых-опылителей. 

Еще древние египтяне были очарованы синим цветом и приложили массу усилий, чтобы украсить им предметы. Они использовали восхитительный синтетический пигмент (теперь известный как египетский синий) для окраски ваз и ювелирных изделий, а также полудрагоценные синие драгоценные камни, такие как лазурит и бирюза, для украшения важных артефактов, включая Маску Тутанхамона.

Сейчас синий краситель для ткани является обычным явлением, но его корни лежат в древнем Перу, где индигоидный краситель использовался для окрашивания хлопчатобумажной ткани около 6000 лет назад. Синие красители индиго попали в Европу из Индии в 16 веке и стали очень важным товаром, как и материалы, из которых из производили. Европейские художники эпохи Возрождения использовали грунтованный лазурит для создания великолепных произведений, до сих пор очаровывающих публику.

Сегодня многие синие цвета создаются с использованием современных синтетических пигментов или оптических эффектов. Знаменитая фотография сине-золотого платья, которая стала популярной в 2015 году, не только показывает, что синий цвет все еще может очаровывать, но и подчеркивает, что цвет является продуктом нашего восприятия, как и световых волн определенных длин.

На цветовые предпочтения людей часто влияют важные факторы окружающей среды в нашей жизни. Экологическое объяснение того, что люди обычно предпочитают синий цвет, заключается в том, что это цвет чистого неба и водоемов с чистой водой, которые являются признаками хороших условий. Помимо неба и воды, синий относительно редко встречается в природе.

Анализируя новую онлайн-базу данных о растениях, ученые оценили относительную частоту синих цветов по сравнению с другими. Оказалось, что среди цветов, которые опыляются без вмешательства пчел или других насекомых (так называемое абиотическое опыление), ни один не был синим. Зато при рассмотрении тех цветов, которые для своего опыления должны привлекать пчел и других насекомых, оказалось, что здесь и играет роль синий цвет. 

По мнению исследователей, это показывает, что синие цветы эволюционировали для эффективного опыления. Но даже в этом случае синие цветы остаются относительно редкими, что говорит о том, что растениям трудно воспроизводить такие цвета, и может быть ценным маркером приспособленности растений к опылителям в окружающей среде.

Ученые отмечают, что мы воспринимаем цвет благодаря тому, как работают наши глаза и мозг. Наша зрительная система обычно имеет три типа колбочковых фоторецепторов, каждый из которых улавливает свет с различной длиной волны (красный, зеленый и синий) из видимого спектра. Затем наш мозг сравнивает информацию от этих рецепторов, чтобы создать восприятие цвета.

Что касается цветов, опыляемых насекомыми, особенно пчелами, интересно учитывать, что их цветовое зрение отличается от человеческого. У пчел есть фоторецепторы, чувствительные к ультрафиолетовому, синему и зеленому свету, а также они отдают предпочтение «голубоватым» цветам. Причина, по которой пчелы предпочитают голубоватые цветы, в настоящее время остается открытой областью для будущих исследований.