В год человечество производит сотни миллионов тонн пластиковых изделий. В связи с такими объемами возникает закономерный вопрос: что происходит с пластиком, который оказывается в мусорном ведре? Насколько он вреден для окружающей среды, животных и человека? Как долго выброшенная пластиковая вещь будет разлагаться, прежде чем полностью превратится в набор безопасных веществ?

Разложение пластика — это процесс, в результате которого сложные полимеры (из которых он состоит и которые являются основой его прочности и долговечности) превращаются в более простые вещества. В зависимости от технологии производства, пластиковые изделия разлагаются в среднем от 400 до 700 лет. Простому пакету из супермаркета понадобится для этого от 100 до 200 лет, а корпусу мобильного телефона — 600-700. Для сравнения, стеклянная бутылка может разлагаться до миллиона лет.

При попадании в почву пластиковые изделия могут распадаться на мелкие частицы и могут выбрасывать в окружающую среду вещества, которые были добавлены в них при изготовлении. Это может быть хлор, токсичные или канцерогенные антивоспламенители. Такие вещества, попадая в грунтовые воды, делают их непригодными для питья.

Микрочастицы пластика, попадая в желудки животных и насекомых, не наносят прямого вреда их здоровью, но могут затруднить или нарушить процессы пищеварения. Особенно остро эта проблема заметна в Мировом океане, куда ежегодно попадают десятки миллионов тонн пластиковых отходов. Переработка и правильная утилизация пластика на мусорных полигонах (откуда он не разносится ветром и не попадает в грунтовые воды) – единственный способ уберечь живые организмы планеты от потенциально вредных последствий разложения.