В середине IV тысячелетия до нашей эры на юге Месопотамии появились необычные люди. Они называли себя «черноголовыми» и принесли с собой удивительные знания, которыми до них не владел никто. Постепенно они овладели почти всей долиной Тигра и Евфрата, создали там множество городов-государств и оставались хозяевами этих земель долгие века. Свою страну они называли Шумер и именно под этим именем вошли в историю. Шумеры, жившие 5 тысяч лет назад, были прекрасными математиками, астрономами, строителями и учёными. Они создали первую систему письменности, покорили обработку металлов, прекрасно знали строение человеческого организма и владели передовой медициной. При этом до сих пор совершенно неясно — кем они, собственно, были и откуда пришли?

Прежде всего — это знаменитая клинопись, одна из самых древних систем письменности, созданных человечеством. Хитроумными значками, выдавленными на сырой глине, шумеры записывали свои мифы и легенды (которые демонстрируют невероятное богатство их культуры и духовного мира), хозяйственные документы, аккуратно вели списки царей и вообще, можно сказать, создали первую в истории бюрократическую систему.

То есть шумерская система счисления гораздо пригоднее, скажем, для определения координат или наблюдения за звёздным небом, чем для подсчёта коров в стаде или мешков с ячменем в амбаре. Причём учёным удалось выяснить, что когда-то шумеры использовали куда более практичную и распространённую пятеричную систему (по числу пальцев на руке). Почему в итоге они предпочли ей куда более громоздкую шестидесятеричную — загадка. Версий существует несколько, но все они имеют свои слабые места.

Практически все свои постройки шумеры возводили на искусственных насыпях, чтобы их было видно издали. Это довольно отчётливо указывает, что они привыкли жить среди гор. Об этом же свидетельствует то, что в шумерском языке слова «гора» и «страна» пишутся одинаково. Но на известных островах Бахрейна и Кувейта никаких гор нет. Поэтому где находился таинственный Дильмун — так остаётся невыясненным.

Поиском связей шумерского языка хоть с каким-нибудь из уже известных наречии лингвисты и археологи занимались с середины XIX века. Причём занимались весьма упорно. Ведь любая зацепка могла пролить свет на то, из каких краёв происходили эти странные «черноголовые». Шумерский язык последовательно объявляли относящимся к различным семьям: семитской, уральской, алтайской, сино-тибетской, картвельской и даже полинезийской или чукотской! Но какой бы стройной ни казалась очередная теория, всегда находились аргументы, разрушавшие её подчистую.

Расшифровка языка «черноголовых» началась в середине XIX века и продолжается по сей день. Известно около 5,5 тысячи слов, но до составления полного словаря ещё далеко.

Разумеется, народ, окружённый столь многочисленными тайнами, не мог не привлечь к себе внимания со стороны любителей поражающих воображение псевдонаучных теорий. Одним из первых стал Платон Лукашевич — этнограф и лингвист-любитель, а заодно однокашник Николая Гоголя. Правда, он не слишком различал народы, населявшие Междуречье (да и данных во время его жизни было ещё маловато), так что рассуждал одновременно и об аккадцах, и об ассирийцах, захватывая под горячую руку и шумерские памятники.

В вышедшей в 1846 году книге «Чаромутие или священный язык магов, волхвов и жрецов» Лукашевич выдвинул грандиозную теорию, что давным-давно все люди разговаривали на едином языке, который он называл истотным. Разумеется, по его логике, наиболее близким к истотному был славянский язык. И все языки сохранили в себе его корни. Затем наступило время чаромутия (чара — речь, мутить — смешивать), и все языки превратились в кашу. Но выделить истотные корни все же можно, чем Лукашевич и занимался, с полнейшим презрением к настоящей лингвистике или филологии. Так, например, Вавилон, по его мнению, обозначал «манящее лоно», а имя Навуходоносор переводилось как «Западного неба заря».

Ещё более радикально поступил знаменитый предшественник так называемой «новой хронологии» Николай Морозов, который в 1931 году объявил, что никаких шумеров не было вовсе. Как, впрочем, и аккадцев, и ассирийцев. Клинописные таблички были созданы в Византии, приблизительно в VIII веке и являлись тайнописью борцов с иконопочитанием, которые не желали писать алфавитом, используемым «греховной» церковью. Соответственно, все шумерские и вавилонские цари оказывались либо римскими императорами, начиная с Диоклетиана, либо мифологическими персонажами. Особенно от Морозова досталось знаменитому правителю Вавилона Хаммурапи. Он оказался одновременно библейским патриархом — Авраамом и пророком Моисеем, а имя его было переведено как Аммон Раави…

Но больше всех разгулялся на шумерском материале американский писатель и востоковед-любитель по имени Захария Ситчин. В конце XX века он разразился целой серией книг с самыми сенсационными сведениями. Решив, что искать ответ в пределах нашей собственной планеты — это слишком мелко, Ситчин заявил, что шумеры получили все свои знания от пришельцев из космоса. Писатель выдумал достаточно красивую фантастическую теорию о планете Нибиру (этим словом, переводящимся как «переправа», в шумерской мифологии называется сложное понятие, связанное с богом Мардуком и основанное, возможно, на наблюдениях за перемещениями планеты Юпитер по небосводу), которая раз в 3600 лет пролетает через Солнечную систему между Марсом и Юпитером.

Идеи Ситчина оскорбили и шокировали представителей сразу нескольких научных специальностей. Лингвисты принялись указывать на многочисленные ошибки и неверные интерпретации в переводах шумерских текстов, на которые ссылался Ситчин. Историки — объяснять, что золото вплоть до середины II тысячелетия до нашей эры в Месопотамии вообще не считалось драгоценным металлом и не добывалось в больших количествах. Специалисты по мифологии указывали, что персонажи, называемые анун-наками, у шумеров и правда были. Вот только они очень редко связывались с небом и, как правило, описывались как младшие, не очень-то влиятельные боги. Их даже не называют по именам.

Впрочем, у всех, кто доживёт, будет возможность удостовериться в реальности или нереальности Нибиру лично — по расчётам Ситчина, она должна в очередной раз прилететь в Солнечную систему в 2085 году.

С какими только странами и территориями не связывали шумеров! Их объявляли пришельцами из Китая, из Индии, из Азии и, разумеется, из мифической и никогда не существовавшей Атлантиды. Специалистам приходилось тратить немало времени и сил, чтобы опровергать эти домыслы, а реальная разгадка шумерских тайн тем временем не становилась ближе. Более того — чем внимательнее учёные приглядывались к шумерской цивилизации, тем отчётливее понимали, что она ещё сложнее, чем казалось раньше.

Данных об убейдцах очень мало, поэтому изучать их крайне сложно. Сохранились некоторые таблички с протошумерскими записями — но прочитать их пока никто не может. Точно установлено, что названия многих шумерских городов — Урук, Ниппур — не имеют значений в шумерском языке. Видимо, они были основаны и названы ещё их Предшественниками. Так что шумеры все же не принесли всю свою мудрость с собой. Многое они позаимствовали у таинственной убейдской культуры, растворив её в себе, как сами позднее растворились в аккадцах и ассирийцах. Когда-то похожим образом римляне учились у этрусков.