Космический объект под названием Терзан 5 CX1 действует как одно, а затем как нечто совсем другое.

В 2003 году она выглядела в точности как двойная система, состоящая из нейтронной звезды, аккрецирующей вещество от спутника — так называемого рентгеновского двойного карлика с малой массой.

Но затем, с 2009 по 2014 год, она потускнела и стала напоминать миллисекундный пульсар, тип звезды, который мигает яркими радиоволнами в миллисекундных импульсах при вращении звезды.

Затем, в 2016 году, профиль объекта вернулся к рентгеновскому двойному лучу с низкой массой.

Так что же это значит?

Терзан 5 CX1 находится на расстоянии около 19 000 световых лет в скоплении звезд под названием Терзан 5 в созвездии Стрельца. Впервые он был обнаружен рентгеновской обсерваторией Чандра в 2003 году, когда объект ярко вспыхивал в рентгеновских лучах.

Считается, что это странное переключение связано с возрастом звезд. Когда пульсары стареют, они теряют момент импульса; в конце концов, это «мертвые» звезды, которые больше не сливаются с ядрами, поэтому они постепенно теряют тепло и замедляются.

Но когда они находятся в двойной системе, они могут время от времени отбрасывать материю со своей звезды-компаньона. Это снова нагревает пульсар, восстанавливая его угловой момент — давая вращению толчок назад на более высокую передачу.

И изучение другой системы в Терзан 5 может пролить свет на этот процесс. IGR J17480-2446 — это рентгеновский двойной пучок с малой массой, охлаждение которого наблюдалось после вспышки аккреции в 2010 году. Интересно, что кора звезды все еще остывала через 5,5 года после вспышки — намного медленнее, чем другие периодически аккрецирующие нейтронные звезды.

Причиной этого может быть необычайно сильное магнитное поле; или, возможно, этот объект моложе, чем другие пульсары.