Главный просчёт советского верховного командования был в том, что главный удар поляков в союзе с латышами ждали на северо-западе Белоруссии. Здесь были расположены главные силы Красной Армии, сюда направлялись новые соединения с Северного Кавказа и Сибири, подкрепления и резервы. Советское командование готовило в Белоруссии мощное контрнаступление. Однако в сроки указанные разведкой поляки в Белоруссии в наступление не пошли. Советское командование успокоилось. Удар противника на Украине стал внезапным.

Ошибки польского командования

Несмотря на «киевский блицкриг», польское командование не смогло реализовать все свои замыслы. Так, полякам не удалось окружить и уничтожить большую часть киевской группировки Красной Армии. Польские войска в целом наступали фронтально, это позволило Красной Армии, хоть и с потерями, но успешно отойти за Днепр.

Также ошибкой Пилсудского считается остановка успешного наступления на киевском направлении в момент бегства советских войск из Киева, паники и развала в частях 12-й армии. Петлюра хотел продолжить наступление на Чернигов и Полтаву, но Пилсудский был против. Кроме того, польское верховное командование опасалось, что Красная Армия начнёт наступление в Белоруссии и сразу после победы на Украине стало перебрасывать войска на север. Действительно, там Западный фронт под командованием Тухачевского начал Майское наступление.

Польская армия после захвата Киева проявила активность только на южном фланге. Польские 6-я и 2-я армии захватили Винницу, Тульчин, Немиров, Казатин, Сквиру, Васильков, Триполье и Белую Церковь. В конце мая польские войска провели операцию на юго-восточном участке фронта и заняли Ржищев. В итоге, пока советское командование восстанавливало фронт и перебрасывало с бывшего Кавказского фронта лучшие части, поляки утрачивали инициативу и переходили к обороне.

Ещё одной ошибкой польского верховного командования стала оценка настроений западнорусского населения на «освобожденных территориях». «Освободителей» встретили настороженно и без радости. Союз Польши и УНР также никого не радовал. Если в начале поляков и петлюровцев встречали холодно, то через две недели уже ненавидели. Дело было в том, что поляки и поддерживающие их силы действовали как оккупанты. Реквизиции польских войск напомнили малороссам самые тяжелые времена Гетманщины, австро-германской оккупации. Польские коменданты забирали хлеб, сахар, скот, фураж, жестоко топили в крови любые попытки неповиновения. «Освобожденные» от диктатуры большевиков украинские крестьяне получили ещё более жестокий польский военный режим.

Конечно, Петлюра и руководство УНР протестовало, пыталось достучаться до Пилсудского, польского правительства, Сейма, военного командования, но толку не было. Польские паны просто игнорировали все протесты. Также Пилсудский обманул и в деле формирования большой украинской армии. Мобилизацию разрешили только в нескольких уездах, хотя обещали по всей Волыни, Подолии и Киевщине. К середине мая 1920 года в украинской армии было всего 20 тыс. бойцов при 37 орудиях. Дивизии по численности были ближе к полкам. Армия УНР подчинялась командованию польской 6-й армии, на месяц завязла в боях у Ямполя и не смогла развить наступление на Одессу. Также не были сформированы новые украинские власти на местах. Петлюра назначил главного комиссара УНР, комиссара Киева, комиссаров уездов, но они ничего не решали. Вся власть была у польских военных. Только в Каменец-Подольском, Могилёв-Подольском, Виннице и окрестностях было подобие украинской власти. Винница стала столицей УНР, Пилсудский не разрешил перенести её в Киев.

Начиная войну, польско-украинское руководство рассчитывало на широкую народную поддержку, масштабную крестьянскую и повстанческую войну в тылу Красной Армии. Эти расчёты оправдались только частично. На юге Киевщины, севере Херсонщины, в Полесье и Запорожье действительно действовали сильные повстанческие отряды. Однако большой помощи полякам и петлюровцам они не принесли. Они действовали хаотично, неорганизованно, уклонялись от столкновений и регулярными частями красных.

На белорусском направлении

Тем временем Красная Армия попыталась разгромить поляков на Западном фронте. Новый командующий фронтом Тухачевский (сменил Гиттиса), амбициозный ставленник Троцкого, собирался разгромить войска польского Северо-Восточного фронта генерала Шептицкого и оказать содействие советским войскам Юго-Западного фронта. Советское командование планировало разгромить поляков на варшавском направлении, прижать их с севера к Пинском болотам и уничтожить.

В состав Западного фронта входили: Северная группа войск (две стрелковые дивизии и бригада) под командованием Е. Сергеева; 15-я армия А. Корка (7 стрелковых и кавалерийская дивизии); 16-я армия Н. Соллогуба (4 стрелковых дивизии). Уже в ходе наступления к фронту присоединилось ещё две дивизии. Все командармы были опытными военачальниками, служили офицерами ещё в русской императорской армии. Численность советских войск насчитывала около 80 тыс. штыков и сабель, свыше 450 орудий, свыше 1900 пулеметов, 15 бронепоездов и 67 самолетов.

Советские войска имели превосходство над противником. Польский Северо-Восточный фронт в начале операции включал в себя 1-ю армию (3 пехотные дивизии и кавбригада) и 4-ю армию (4 пехотные дивизии и кавбригада). Всего более 57,5 тыс. штыков и сабель, около 340 орудий, свыше 1400 пулеметов, 10 бронепоездов и 46 аэропланов.

Главный удар наносила 15-я армия Корка в общем направлении на Вильно, она должна была нанести поражение 1-й польской армии и отбросить её Пинским болотам. Наступление армии Корка поддерживала Северная группа Сергеева, наносившая удар во фланг и тыл польской армии. 16-я советская армия Соллогуба наносила вспомогательный удар на Минск, чтобы отвлечь внимание и силы 4-й польской армии. Наступление потребовало перегруппировку войск с центра на правый фланг фронта, которую не успели завершить к началу операции. Также не успели вовремя перебросить резервы и наступление начали без них.

Польское командование знало о подготовке Красной Армии к наступлению. 4-я польская армия готовила контрудар на Жлобин и Могилёв. 1-я армия должна была поддержать наступление на северном фланге. Из Польши и Украины планировали перебросить подкрепления.

Сражение

14 мая 1920 года Северная группа неожиданно для противника перебросила свою ударную группу (стрелковая бригада) на левый берег Западной Двины. Однако её наступление было остановлено польскими резервами. Усилить группу не удалось, так как одна дивизия прикрывала границу с Латвией, а другую не успели развернуть. Но отбросить советские войска за Западную Двину полякам не удалось. Красные отбили все атаки врага и дождались подхода правого фланга 15-й армии.

14 мая армия Корка успешно прорвала оборону двух польских дивизий. Только левый фланг армии (29-я дивизия) не смог сразу пробить вражескую оборону, тут поляки даже контратаковали. Кроме того, на южном фланге армии местность была сложнее для движения. 15 мая на левом фланге армии была сформирована Южная группа (5-я, 29-я и 56-я стрелковые дивизии). 17 мая командование фронта изменило направление наступления армии Корка с северо-западного на юго-западное, в направлении на Молодечно. Северная группа теперь должна была наступать на северо-запад. За пять дней наступления 15-я армия продвинулась в глубину на 40–80 км, в ширину на 110 км. Однако полякам удалось избежать окружения и организовать планомерный отход.

19 мая армия Корка продолжала наступление. Южная группа форсировала Березину. Армейский резерв (6-я дивизия) начал выдвигаться в направлении главного удара. С этого времени Северная группа и отдельные группы 15-й армии стали наступать в расходящихся направлениях. Северная группа наступала на Браслав, правый фланг 15-й армии на Поставы, центр – на Молодечно, Южная группа – на Зембин. Между группами образовались большие разрывы, а подкреплений и резервов для их заполнения не было. Тылы армии Корка сильно отстали, передовые части лишились снабжения, штаб армии стал терять управление. Движение войск замедлилось.

19 мая две дивизии 16-й армии успешно форсировали Березину и захватили плацдарм на западном берегу. Однако удар армии Соллогуба был нанесён на 80 км южнее левого фланга 15-й армии, что сильно ослабило влияние этой атаки на развитие всей операции. К тому же 16-я армия не могла наладить взаимодействие с 15-й армией. 8-я дивизия армии Соллогуба взяла поселение Игумен и к 24 мая продвинулась в глубину на 60 км. Однако затем поляки контратаковали и 27 мая войска 16-й армии отошли за Березину. Одновременно польские войска выбили за Березину части 16-й армии, которые наступали в районе Борисова.

Польское командование успешно отвело войска назад, избежало разгрома. В это же время перебрасывались силы с других направлений, из Польши и Украины, готовилось контрнаступление. Из Польши перебросили 1,5 дивизии, из Малороссии – 2,5 дивизии, создали из них Резервную армию. Поляки сформировали ударные группы на свенцянском, молодеченском, зембинском направлениях против 15-й советской армии. 23–24 мая польские войска начали движение, стали вклиниваться в расположение советской армии, которая в ходе Майского наступления продвинулась на 110–130 км. К концу мая 1920 года поляки остановили русских и стали теснить 15-ю армию. 2 июня поляки смогли прорваться в тыл армии Корка и едва не загнали её в «котёл». Советские войска, оказывая упорное сопротивление стали отходить, отдав значительную часть ранее занятой территории. Красная Армия отошла на восток на 60–100 км. К 8 июня 1920 года ситуация стабилизировалась, обе стороны перешли к обороне.

Таким образом, армии Тухачевского не смогли развить первоначальный успех, блокировать и уничтожить белорусскую группировку противника. Поляки успешно отвели и перегруппировали войска, перебросили подкрепления, резервы и успешно контратаковали. Советские войска отошли на исходные позиции. Причины неудачи были в ошибках верховного и фронтового командования, слабой подготовке операции – второй эшелон и резервы для развития первого успеха отсутствовали либо не успели прибыть к началу сражения, связь и тыловое обеспечение. Однако Западный фронт смог оттянуть на себя польские дивизии и облегчил положение советских войск на Украине, которые провели успешную Киевскую операцию.