Гигантская сколопендра – один из видов губоногих многоножек – имеет крайне отталкивающий вид, она совершенно не боится людей. Включена в список самых опасных животных планеты, охотится почти на любых существ, с которыми может справиться, убивая жертву молниеносными телодвижениями. Все сколопендры быстро бегают, но гигантская отличается особой стремительностью и наличием опасного яда.

Страшная и опасная особь, населяющая тёплые страны с тропическим климатом, достигает в длину 25-30 см. Как и у других представителей рода сколопендр, её тело состоит из 21-23 сегментов, которые снабжены парой ножек, заканчивающихся заостренным небольшим шипом. Каждая из них наделена ядовитой железой. В ходе эволюции ножки первого сегмента превратились в ядовитые когти.

Гигантская сколопендра — самая большая из ныне существующих многоножек, которая убивает жертву одним ударом этого ядовитого «когтя». А ее добычей легко становятся насекомые, лягушки, ящерицы, мыши, небольшие птицы. Во время атаки она задействует лапы и всё тело, пытаясь обвить им потенциальную жертву, одновременно вводя ей свой яд.

Многоножки предпочитают «удачливую» охоту, однако при подходящей возможности нападают на млекопитающих или рептилий. Относительно крупные животные более питательны, чем беспозвоночные, но способны дать сколопендре отпор, поэтому та атакует только в том случае, когда застигает жертву врасплох. Такое хищничество называется оппортунистическим. Однажды биологи наблюдали, как сколопендра убила и съела змею, которая откладывала яйца. По их словам, это был редчайший зафиксированный случай атаки многоножки на беременную рептилию.

Яд гигантской сколопендры смертелен для большинства мелких животных и является токсичным для человека. У людей, которых отравила многоножка, появляется сильная боль и воспаление в месте укуса, озноб, лихорадка и слабость, поднимается высокая температура. Тем не менее, встреча с отталкивающей и неприятной особью не заканчивается смертью для человека, если у него нет аллергии на токсин этой многоножки. Недавно учёные выяснили, какой токсин в составе яда вызывает такую реакцию, и каков механизм отравления.