Исследователи из Швейцарии, Франции и Германии провели грандиозную работу по изучению обломков космического пришельца, - астероида. Обломки были найдены в Нубийской пустыне на территории Судана в 2008 году. Эти метеориты образовались во время взрыва астероида, диаметр которого составлял от двух до пяти метров. Взрыв случился на высоте порядка 40 километров над поверхностью планеты. Правда, собрать получилось лишь 0,005% первоначальной массы космического гостя. Фрагментов набралось несколько сотен. Специалисты определили, что они относятся к редкому виду урейлитов. Это такие метеориты, которые содержат необычно большое количество углерода в виде графита и частиц алмазов. Алмазы, найденные в африканских урейлитах, по крайней мере, в сто раз больше, чем алмазы, образующиеся при столкновении небесных объектов. Значительно превосходят они и алмазы, которые образуются при конденсации паров углерода внутри облаков межпланетного газа и пыли.

Используя просвечивающую электронную микроскопию, рентгеновскую спектроскопию, а также другие методы, специалисты выяснили, что внутри алмазов присутствуют небольшие зёрна богатых железом сульфидов, а также множество других минеральных включений (хромиты, фосфаты). Это обстоятельство позволило предположить, что найденные частицы алмазов не образовались в результате космического взрыва, а появились в недрах протопланеты, существовавшей в первые миллионы лет существования Солнечной системы, а затем разрушившейся. Изучив различные примеси, накопившиеся в кристаллах, астрофизики пришли к выводу, что по своим размерам протопланета превосходила Меркурий, но уступала Марсу, а сами алмазы сформировались под давлением, достигающим 20 гигапаскалей.

Учёные отмечают, что существующие теоретические модели вполне допускают возможность формирования и дальнейшего разрушения неизвестных протопланет вскоре после появления Солнечной системы, однако столь убедительные доказательства их существования получены впервые.