За 40-45 последних лет численность диких северных оленей на Камчатке сократилось в 40 раз. Если до 1980-х годов их было свыше 20 000 особей, то сегодня не более 500. Печальную и весьма тревожную статистику озвучили на семинаре, проходящем в октябре 2018 года в Мордовии. Основной темой стали проблемы сохранения и восстановления численности популяций редких видов парнокопытных. В совещании приняли участие ведущие эксперты по сохранению диких северных оленей Евразии и европейских зубров, сообщается на сайте ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник», который совместно с Мордовским заповедником выступили организаторами мероприятия.

Камчатский дикий северный олень — крупнейший в Евразии. Некоторые специалисты полагают, что это отдельный подвид, другие относят его к охотскому. Узнать это точно смогут генетики — необходимо в ближайшее время собрать генетический материал животных для проведения исследований. Если выяснится, что это эндемик Камчатского края, то осталось очень мало времени по принятию срочных мер его спасения, либо он просто исчезнет.

Резкое сокращение численности, начиная с 1980-х, стало результатом нерациональной охоты, браконьерства и развития инфраструктуры. Сильнейший урон популяции нанесло домашнее оленеводство — диких животных вытесняли с их традиционных пастбищ и незаконно отстреливали. К 2006 году количество сократилось до 2 000, а ещё через 4 года на полуострове осталась единственная кроноцко-жупановская популяция диких северных оленей численностью около 900 особей. Сохранить её помог строгий охранный режим Кроноцкого заповедника. Но здесь вмешалась природа. В декабре 2010 года случилось мощное извержение вулкана Кизимен. Падающий в огромном количестве пепел превратил снежный наст, и без того твёрдый, почти в цемент. Животные лишились возможности добывать корм на привычных пастбищах. Это стало основной причиной их массовой гибели.

Пётр Шпиленок, директор Кроноцкого заповедника, говорит, что сегодня пришло время исправлять ошибки людей, которые привели к трагическим последствиям для популяции диких северных оленей. Однако без поддержки региональных властей с проблемой сохранения редчайших парнокопытных заповеднику не справиться.