Существование засекреченного полигона Area 51 Военно-воздушных сил Соединенных Штатов Америки было официально признано только в 1994 году, а до этого официальные лица США отрицали, что такой объект вообще есть. Что на самом деле изучали американцы в "Зоне 51" — выяснилось только недавно.

Таинственную "Зону 51" принято связывать с неопознанными летающими объектами, которые прочно ассоциируются с полигоном благодаря множеству городских легенд. Но в реальности все более прозаично — появление полигона Area 51 Air Force было продиктовано необходимостью разработки высотного самолета-разведчика, который предназначался для полетов над Советским Союзом в годы холодной войны.

Создание секретного самолета стартовало в 1954 году — место выбрали в районе солончака Грум-Лейк, где тестировали самолеты во время Второй мировой войны. Полигон был засекречен, поэтому когда здесь начались первые полеты летом 1955 года, американские средства массовой информации сообщили о появлении неопознанных летающих аппаратов.

Кроме тестирования самолетов-разведчиков, в "Зоне 51" изучали тайно добытые советские истребители — в частности, самолеты МиГ-17 и МиГ-21, а позже — МиГ-29 и Су-27. Известно, что американские летчики участвовали в имитации боев с истребителями СССР и современной России.