Причиной похолодания в позднем дриасе были масштабные вулканические извержения, а не падение фрагментов кометы, как предполагалось ранее. К такому выводу по итогам нового исследования пришли американские ученые, опубликовавшие статью в издании Science Advances.

Последнее оледенение Земли произошло примерно 12.9 тысяч лет назад — нашу планету сковали ледники, которые появились благодаря заметно снизившейся температуре. Геологи называют этот период поздним дриасом — именно в нем вымерли многие представители мегафауны, например, мастодонты или саблезубые кошки.

Прежде считалось, что причиной дриасового похолодания стала приостановка "конвейера океанских течений", но в начале текущего столетия ученые предположили, что климат изменился 12.9 тысяч лет назад из-за падения астероида, который мог быть фрагментом кометы. Астероидное объяснение похолодания подтверждается метеоритными породами примерно того же возраста, которые обнаруживаются в разных регионах планеты. Но ученые до сих пор не нашли крупный кратер, который должен был остаться после падения небесного тела, поэтому многие сомневаются в этой гипотезе.

Тем более, что теперь появилось новое объяснение дриасового похолодания. Ученые из Хьюстонского университета, группу которых возглавил профессор Алан Брэндон, изучили древние осадочные породы, сохранившиеся в пещере Холла на юге Техаса, и обратили внимание на слои, образовавшиеся 9 - 15 тысяч лет назад. Изотопный анализ этих слоев показал присутствие веществ, которые могли образоваться в результате масштабных вулканических извержений.