Если ядерно-тепловой двигатель в два раза эффективнее химического, тогда почему было 60 лет простоя?
Реальная ситуация сложнее, чем пишет автор.

Во-первых, температура выхлопного газа у ядерно-теплового двигателя не превышает 2500 градуса (точную цифру не помню, но порядок примерно такой). Если поднять температуру выше этого порога, оболочки ТВЭЛов станут разрушаться. Зато ЖРД обеспечивает температуру сгорающих газов около 3000 градусов. А чем больше температура, тем больше скорость истечения и больше тяга.

Во-вторых, объемная плотность энерговыделения у ЖРД примерно вдвое выше, чем у ЯРД. Дело в том, что в ЖРД тепловыделение идет по всему объему камеры сгорания (конечно, при условии, что топливо и окислитель хорошо перемешаны). А в ЯРД тепло выделяется только в объеме, занятом ТВЭЛами. Но между ТВЭЛами должен быть зазор, через который прокачивается водород, и в этом зазоре тепло уже не выделяется. Значит, чтобы иметь одинаковую тепловую мощность, ЯРД должен иметь примерно вдвое больший объем. Если же объем двигателя больше, тогда и ракету нужно делать шире, а это ведет к увеличению аэродинамического сопротивления со стороны земной атмосферы.

У ЯРД есть только одно преимущество перед ЖРД: использование водорода. Чем меньше молекулярная масса истекающего газа, тем больше будет скорость истечения при одинаковой температуре (скорость обратно пропорциональна квадратному корню из массы). Молекулярная масса водорода равна 2. Молекулярная масса водяного пара (считаем, чтр в ЖРД сгорает водород с кислородом, что дает водяной пар) равна 18. Отношение масс равно 9. Значит скорость на водороде растет в 3 раза. Но за счет более низкой температуры этот показатель снижается до 2х. Одако, даже жидкий водород имеет плотность намного меньше, чем керосин и кислород. И бак с жидким водородом должен иметь слишком большой объем. Снова получается слишком широкая ракета и высокое аэродинамическое сопротивление воздуха.

Кроме того, жидкий водород имеет слишком низкую температуру хранения и никакой теплоизоляцией не удается предотвратить протечки тепла из окружающей среды в бак. Даже в космосе будет присутствовать тепловой нагрев солнечным излучением. Значит, водород станет испаряться и эту часть водорода надо куда-то девать. Хорошо, если его испарится меньше, чем требуется для подачи в ЯРД. Тогда этот испарившейся водород мы запускаем в ЯРД и нам для такой операции не потребуется даже насос включать, водород сам пойдет в реактор. А если испарится больше? Тогда придется избыток сбрасывать в окружающее пространство без всякой пользы.

Есть еще один большой недостаток у всех ядерных реакторов: регулирование. Когда мы останавливаем реактор, отдельные ядерные реакции в нем все равно продолжают идти. В ходе этих реакций накапливаются изотопы, имеющие большое сечение поглошения нейтронов и потому сильно препятствующие дальнейшему запуску реактора в работу. Так как деление ядра урана носит вероятностный характер, в каждом отдельном акте деления осколки будут разными, значит и конечный изотопный состав накопившихся шлаков будет разный. А потому и процедура вывода реактора на следующий старт каждый раз носит разный характер. То есть для вывода реактора на старт должен присутствовать грамотный специалист, способный оценить сложившуюся картину и составить правильную процедуру запуска. А как это сделать, если реактор находится за орбитой Нептуна и сигнал оттуда до Земли идет несколько часов? Составить программы запуска реактора для миллиарда всевозможных комбинаций накопившихся шлаков не возможно.

Поэтому в такую технологию я все же не слишком верю. Она может несколько улучшить наши возможности по освоению космоса, но все равно широкого применения не найдет.