Идея доисторических летающих рептилий обычно вызывает в воображении образы птеродактилей с острыми головами, острыми зубами и кожистой кожей, но недавно описанный птерозавр выглядит более симпатичным, чем можно было бы ожидать. Палеонтологи в Китае обнаружили окаменелый скелет Sinomacrops bondei, нового вида и рода, который был бы покрыт волосковидными нитями и обитал в первобытных лесах.

Классифицированный как анурогнатид, он обладал большими круглыми глазами и коротким толстым подбородком, что делает его очень похожим на очаровательных Порги из «Звездных войн». Это к тому же первый обнаруженный анурогнатид с полным черепом, что позволяет ученым лучше понять эволюционное развитие и разнообразие видов.

Птерозавры - это широко разнообразный отряд доисторических летающих рептилий и самых ранних позвоночных, которые, как известно, обладали способностью летать. Они существовали в мезозойскую эру, от 228 до 66 миллионов лет назад. Одно из самых редких семейств птерозавров, анурогнатиды, жили в Азии и Европе в юрский и меловой периоды и были намного меньше своих более известных собратьев. 

Их голова и туловище были покрыты не чешуей, а пикнофибрами - нитями, которые похожи, но не связаны с мехом млекопитающих. Некоторые палеонтологи предполагают, что волокна были прото-перьями, хотя другие оспаривают эту теорию. Считается, что, в отличие от современных рептилий, анурогнатиды были теплокровными.

До сих пор только полдюжины видов были идентифицированы из 12 образцов, обнаруженных в Центральной Европе и Азии. Но в статье, недавно опубликованной в журнале Paleontology and Evolutionary Science, международная группа исследователей сообщила о новом роде и виде анурогнатид, обнаруженных в Mutoudeng в китайской провинции Хэбэй.

Научное название существа Sinomacrops bondei взято из греческого слова «Китай», в сочетании со словами «большой» - «макро» и «глаза» - «опс». Исследователи выбрали «bondei» в честь палеонтолога Нильса Бонда «за его многочисленные научные вклады и вдохновение для нас».

Они датировали пушистого летуна средним-поздним юрским периодом около 160 миллионов лет назад. Организмы были быстро захоронены под слоями вулканического пепла, создавая безвоздушную среду, которая помогла их сохранению. Хотя скелет был сильно раздавлен, на нем все же сохранились участки мягких тканей, а также исследователи смогли получить представление о форме челюсти. Это помогло им поместить его в эволюционное древо.