Ученые изучили генетические следы в слоях отложений Денисовой пещеры и впервые воссоздали хронологию ее заселения. Самая древняя ДНК человека, найденная в пещере, принадлежит денисовскому человеку — пишет издание Nature.

Расположенная в Горном Алтае Денисова пещера является важным археологическим объектом не только регионального, но и мирового значения. Здесь нашли останки денисовцев (Homo denisovensis) — вымершего подвида человека. Предполагается, что в древности денисовцы населяли обширные территории Восточной и Центральной Азии.

Кроме костей денисовцев, в Денисовой пещере обнаружили останки неандертальцев, что поставило перед учеными множество вопросов. Например: кем были первые жители пещеры — денисовцами или неандертальцами? Для того, чтобы ответить на этот и другие вопросы, исследователи из России, Израиля, Австралии и Германии собрали более семи сотен образцов отложений — самым старым из них 300 тысяч лет, а самым новым — 20 тысяч лет.

Из отложений извлекли органику — микроскопические останки животных и людей. В 175 пробах была выявлена митохондриальная ДНК предков людей. Затем ученые произвели датирование образцов, которое показало, что самые древние из них остались от денисовцев. Неандертальская ДНК оказалась значительно новее денисовской. То есть, первыми жителями Денисовой пещеры определенно были денисовцы.