Кто-то гектарами вырубает деревья ради сиюминутной выгоды, нанося непоправимый ущерб местности, а кто-то их сажает, стараясь сохранить и восстановить экологию. Так произошло в Африке, где в 2007 году запустили проект по созданию Великой зелёной стены, объединивший сегодня более 20 стран. Проект направлен на борьбу с опустыниванием земель к югу от пустыни Сахары. Планируется высадить древесную растительность, которая должна пройти полосой от Сенегала до Джибути. Стена будет иметь ширину около 15 км и длину не менее 8000 км. В 2010 году Глобальный экологический фонд, объединяющий 182 государства, объявил о выделении на реализацию проекта $119 млн (итоговая стоимость оценивается в $8 млрд)

.

В течение десятилетий пустыня Сахара медленно расширяется на юг через Сахель. Выпас скота, вырубка лесов и многочисленные засухи привели к деградации некогда пышной территории, что делает ее легким завоеванием пустынных песков. Сахель — тропический саванный регион, который является своеобразным буфером между Сахарой на севере и более плодородными землями на юге. Он протянулся от Атлантического океана до Красного моря, то есть Великая зелёная стена как раз пройдет по северу Сахеля в направлении с запада на восток. Сегодня в зоне Сахеля располагаются несколько государств, в частности Сенегал, Мавритания, Алжир, Камерун, Судан, Эритрея и другие.

Регион известен как один из самых жарких на планете. Среднемесячные температуры колеблются от +33…+36° летом до +18… +21° зимой. В течение зимы горячие сухие ветры Сахары здесь часто устраивают песчаные бури. В течение XX века не единожды отмечались катастрофические засухи. Чтобы предотвратить экологическую катастрофу на всем континенте, африканские страны, объединившись, пытаются остановить распространение пустыни на этот некогда процветающий регион. Причём с момента начала проекта в план были внесены некоторые изменения. Идея Великой зелёной стены превратилась в программу, сосредоточенную на местных методах землепользования, а не буквально на посадке леса на краю пустыни, что было бы крайне непрактично. По мнению экспертов по окружающей среде Глобального экологического фонда, это необязательно «физическая» стена, а скорее мозаика практики землепользования, которая, в конечном счете, будет соответствовать ожиданиям Великой стены.

Сегодня проект реализован на 15% — в Сенегале посажены 11 млн деревьев, в Нигерии удалось восстановить 4,8 млн га сельскохозяйственной земли, а в Эфиопии — 15 млн га земель, сообщает ZME Science. Строительство планируется закончить к 2030 году, что позволит восстановить 100 млн гектаров деградированных земель, создаст 350 000 сельских рабочих мест, а высаженные деревья будут поглощать не менее 250 млн т CO₂ из атмосферы. Но даже частичная реализация проекта позволяет увеличить устойчивость Сахеля к Сахаре. Зелёная стена замедляет воздействие иссушающего ветра на почву, восстанавливает микроклимат и позволяет выращивать продовольственные культуры вокруг деревьев.

По мнению экспертов, в случае если африканские страны перестанут бороться с распространением Сахары, за миллионы лет она может захватить всю Африку. На сегодня площадь пустыни соизмерима с площадью Китая: 9,2 млн кв. км. и 9,6 млн кв. км соответственно.