Доказано, что киты-белухи пополнили список животных, которые соблюдают многовековую сезонную традицию – они мигрируют по тому же маршруту, что и сотни лет назад. Они возвращаются рожать туда, где родились сами.

Исследования проводились и ранее, но полноценной картины не удавалось составить из-за короткого периода наблюдений за животными, недостаточной выборки и скудной информации о местах их зимовки, особенно в Тихоокеанском регионе, сообщает PLoS ONE. Сегодня же в активе у учёных – наблюдения за жизнью 1647 особей в течение более 20 лет, расширенный набор их образцов и генетических маркеров, и отслеженные со спутников маршруты передвижения между географическими регионами – от Чукотского моря через Берингов пролив и одноименное море до Охотского моря и северо-тихоокеанское побережье Америки. На всей этой территории в 45 точках постоянно велся сбор данными российскими и американскими специалистами.

Сравнение ДНК митохондрий выявило степень родства отдельно взятых китов по материнской линии и генетическое разнообразие между животными. Обнаружилось, что всех белух северной части Тихого океана можно разделить на 3 группы, представители которых не скрещиваются друг с другом. Наиболее многочисленная группа состоит из китов, обитающих в Чукотском море, Беринговом, в море Бофорта. Вторая группа обжила Охотское море, третья – небольшую акваторию в районе Аляски. Спутниковые данные показали, что киты мигрирует одними и теми же маршрутами, и в 20% случаев держатся при этом рядом со своими ближайшими родственниками. К примеру, самки несколько раз проплывают вместе со своими детенышами от зимних до летних местообитаний и обратно, пока молодая поросль не запомнит маршрут.

Из наблюдений, анализа и сопоставлений эксперты пришли к выводу, что белухи склонны возвращаться туда, где когда-то родились и где уже проводили лето с родителями. Исследователи комментируют явно с большим уважением к животным, что тихоокеанские киты продемонстрировали высокий уровень интеллекта: родители целенаправленно обучают потомство миграционным традициям предков. Это поддерживает генетическое разнообразие представителей данного вида и не дает разным видам популяций смешиваться.Белуха, или белый кит – относительно небольшое китообразное (самцы достигают 6 м длины и 2 т массы; самки мельче), обитающее в северных широтах, нередко за полярным кругом. Окраска кожи однотонная. Меняется с возрастом: новорождённые — синие и тёмно-синие, после года становятся серыми и голубовато-серыми; особи старше 3—5 лет — чисто белые (отсюда и название). Питаются стайной рыбой.

Белухи — социальные существа. За разнообразие издаваемых ими звуков американцы прозвали белуху «морской канарейкой», а у русских появился фразеологизм «реветь белугой»: на севере белуху часто называют белугой. Исследователи насчитали около 50 звуковых сигналов: свист, визг, щебетание, клёкот, скрежет, пронзительный крик, рёв…. Кроме того, белухи используют при общении «язык тела» (шлепки по воде хвостовыми плавниками), а в период спаривания эмоции порой зашкаливают до такой степени, что случаются турнирные бои за самок.

Главная угроза для белух — загрязнение их местообитания отходами химической и нефтегазовой промышленности, неконтролируемая хозяйственная деятельность человека, приводящее к сужению их ареала.