За годы раскопок в Перу было найдено более 800 древних черепов со следами трепанации (сверление отверстий в костях черепа). Это процедура не была уникальной ни в те века, ни позже, но нигде ее не производили так мастерски, как в Перу.

В ходе нового исследования, итоги которого были опубликованы недавно в журнале "World Neurosurgery", выяснилось, что процент смертности после трепанаций в древнем Перу был всего 17-25%, в то время как в годы Гражданской войны в США (1861—1865 годы) это процент составлял 46-56%.

Некоторым из перуанских черепов с трепанацией было более 2 тысяч лет, таким образом еще в те годы местные хирурги владели высококачественными медицинскими познаниями в этой области, при этом производили свои операции без точных инструментов и возможно без наркоза.

Ученые предполагают, что трепанация в те годы считалась необходимой для борьбы с головными болями и для лечения психических заболеваний. В некоторых случаях соскабливалась лишь небольшая часть черепной кости, в других проделывалось полноценное отверстие.

"Нам еще много чего неизвестно о том как и почему людям делали трепанацию в Перу, но когда подобные трепанации были сделаны раненым во время американской Гражданской войны, люди от них умирали куда чаще, по сравнению с древними инками", - говорит профессор Дэвид Кушнер из университета Майами, - "Между 17-25% смертности у инков и 46-56% у американцев очень большая разница и возникает закономерный вопрос - каким образом древние перуанские хирурги достигли таких результатов, что намного превосходили работу квалифицированных американских военных хирургов?"

Сотни перуанских черепов со следами трепанации были обнаружены в  основном  в погребальных пещерах во время раскопок в конце 1800-х и начале 1900-х годов. Было найдено свыше 800 таких черепов и это куда больше чем в других странах мира вместе взятых.

По одному из предположений, самую важную роль в высокой выживаемости в древнем Перу скорее всего играла гигиена. Вероятно перуанские хирурги тщательно готовились к  каждой операции и действовали с чистыми руками и инструментами, в то время как операции во время Гражданской войны нередко проводились практически на поле боя и нестерильными инструментами.

"Но мы не знаем каким образом древние перуанцы проводили дезинфекцию и умудрялись поддерживать высокий уровень гигиены", - признает профессор Кушнер, -"Мы также не знаем использовали ли они какой-нибудь наркоз или обезболивающие и что именно они использовали. Может быть это были листья коки".

Исследователи выяснили, что уровень перуанских хирургов был таким высоким, что они очень точно проводили надрезы и не задевали защитную мозговую оболочку. И можно было даже проследить когда именно перуанские хирурги научились мастерски делать такие операции.

Еще в 400-200 годах до нашей эры выживаемость после трепанаций в древнем Перу была не сильно высокой. Но потом около 2 тысяч лет назад хирурги усовершенствовали свое мастерство и в 1000-1400 годах нашей эры выживаемость при трепанациях подскакивала даже до 91%. При империи инков (XI—XVI века) выживаемость составляла в среднем 75-83%.

"Кажется, что они очень хорошо изучили анатомию человеческой головы и целенаправленно не делали отверстия там, где мог быть риск большого кровотечения. Они также быстро поняли, что чем меньше отверстие, тем больше шанс на выживаемость пациента. Их уровень действительно был поразительным", - говорит Дэвид Кушнер.