На протяжении нескольких веков жаброногие рачки артемии вида Artemia urmiana – самые солеустойчивые животные на Земле – обитали исключительно в иранском озере Урмия. Но недавно их обнаружили в Крыму, в Кояшском озере, которое по уровню солёности является рекордсменом среди всех крымских озер: 400 мг соли на литр воды.

Озеро представляет собой мелководную лагуну на юге Керченского полуострова, которая две тысячи лет назад отделилась от Чёрного моря тонкой песчаной косой. В начале нашей эры здесь был греческий порт, в озере добывали поваренную и глауберову соль, хлористый магний, калийные соли. Позднее отсюда поставляли красную соль российскому императорскому двору.

Красный цвет соли придают каротиноиды, которые в жару выделяют микроводоросли рода Dunaliella, галобактерии и эубактерии рода Salinibacter. В зависимости от того, кто активен в данный момент, красный оттенок в озере меняется от розово-сливового до кирпично-красного.

Интересно, что упоминаний о необычной окраске водоёма нет как в античные времена, так и период Средневековья. По наблюдениям учёных, ещё совсем недавно озеро «краснело» лишь изредка, но в последние десятилетия это явление участилось. Биологи объясняют это ростом планетарной температуры, которая активизировала микроорганизмы.

Из-за высокой солёности биоразнообразие Кояшского озера довольно низкое, в нём выявлено лишь 8 видов растительного планктона. Но недавно учёные из Института морских биологических исследований РАН обнаружили новый редкий вид животных – рачков артемий, которых, вероятнее всего, занесли сюда птицы.

К слову, из-за высыхания озера Урмия – крупнейшего гиперсоленого внутреннего водоема в мире – рачки в нем полностью исчезли, и теперь Кояшское озеро – единственное на планете место обитания этих солеустойчивых животных.