В Африке, в небольшом городке у края одной из пустынь, жил мальчик по имени Хасан. Он любил одиночество и часто уходил в пустыню. Он садился на вершину одной из кочующих дюн и часами слушал пение ветра и тихий шорох сыплющегося песка. «Скоро наш город занесёт песком» - говорили старики. Сперва запретили рубить деревья и кустарники со стороны дюн, потом стали дополнительно сажать молодые растения вдоль края дюн. Было посажено несколько рядов. Хасан вымерял шагами расстояние между рядами насаждений и через несколько лет он мог довольно точно сказать, с какой скоростью наступают дюны. Ровно 30 шагов в год. Он вымерял расстояние до городка и пришёл к выводу, что ещё не успеет стать стариком, как его родной городок начнёт исчезать под неуклонно наступающими дюнами.

Высаженные ряды растений росли медленно. Ветви растений были подобны редкому гребню. Частицы песка сыпались между ними, и сами растения постепенно исчезали под сыплющимся песком. «Чтобы действительно остановить песок, нужна сплошная стена», - подумал Хасан. Но построить стену – с этим маленькому городку не справиться.

- Ни одна стена не может остановить пески, - услышал он от стариков.

«Конечно, может, - подумал Хасан. – Но стена должна быть очень высокая, до самого неба»

– Песок перемещается силой ветра, - говорили старики. - Пытаться остановить песок, это то же самое, что пытаться остановить ветер.

«Ветер везде, а песок перекатывается ветром по поверхности. Только буря подымает песок высоко в воздух. Но буря бывает редко. Стена останавливает ветер у поверхности земли. У стены остановится и перемещение песка.» - думал Хасан.

- Рано или поздно песок засыпет любую стену, - говорили старики. - И это замедлит только движение подножия дюны. Саму дюну это ни на минуту не остановит.

«Конечно, остановит, - подумал Хасан. – Но стена должна быть очень-очень высокая».

Хасан был ещё мальчик, его мнения никто не спрашивал. Он мог думать всё, что хочет, даже о стенах, подымающихся до самого неба. Конечно, таких стен не бывает. Только вершины высоких деревьев подымаются в самое небо. Но он нигде не видел стены, которые были бы выше самых высоких деревьев. Но о том, чего нету, об этом можно мечтать.

Хасан приносил с собой на вершины дюн камни, куски дерева и смотрел, как их засыпает песком. За камнем со стороны ветра накапливалось немного песка, а потом песок просто обходил камень. Если несколько камней положить вплотную друг к другу в один ряд, то песок за ними поднимался гораздо быстрее. Посредине каменной стенки песок был выше всего и скоро начинал переваливать через камни.

Хасан попробовал на слой камней, там, где песок выше всего, выкладывать второй слой. Теперь песок накапливался намного медленнее, а песчаное возвышение за ним вытягивалось конусом в сторону ветра и становилось в два раза длиннее. Тогда он стал класть третий слой. Песок накапливался ещё медленнее, а песчаное возвышение за слоями камней стало ещё длиннее.

Время текло, и Хасан всё время менял свои игры с песком и ветром. Со временем он построил стенку, длина которой была немного больше его роста, а высота почти достигала пояса. Кверху стенка становилась всё уже и уже почти превратилась в треугольник. Чтобы стенку не опрокидывало песком, он сделал её наклонной. Второй ряд был сдвинут относительно первого в сторону накапливающегося песка. Точно также третий ряд был сдвинут относительно второго и так далее.

Камни было далеко носить и ещё труднее найти. Cтенка Хасана росла очень медленно, но зато у него было много времени наблюдать. Как-то, лёжа на боку на песке и глядя со стороны на свою стенку, он вдруг понял, что можно попробовать средние камни нижнего ряда удалить и оставить только крайние. Освободившиеся камни можно использовать для надстройки стенки. Трюк действительно удался. Тогда Хасан стал пробовать удалять средние камни второго ряда. Его стенка выдержала и это. Но когда он стал удалять средние камни третьего ряда, вся его стенка полностью завалилась!

Вы думаете, Хасан расстроился из-за этого?! Нисколько! Он ликовал! Он до чего-то догадался, и решил ещё раз проверить свою догадку. Он стал восстанавливать свою стенку, но строил её в этот раз немного по-другому.

Он снова выложил первый ряд камней примерно там, где он только что лежал. Но второй ряд камней он в этот раз сдвинул так сильно, что камни лежали на слое песка за первым рядом камней. Хасан не стал ждать, пока ветер сделает свою работу, он просто подгребал песок так, как это ему надо было. Третий ряд камней он положил за вторым рядом на слой песка, равный по толщине первым двум слоям камней и так далее. Вскоре его «стенка» снова была готова, но в этот раз она была гораздо более наклонной, чем в первый раз. Это даже трудно было назвать стенкой. Скорее всего это была суживающаяся кверху ступенчатая лестница. Но конус песка, лежащий за ней, выглядел почти также, как и за первой стенкой.

Хасан с удовольствием посмотрел на свою работу и снова начал вынимать из своей стенки центральные камни. Он вынул все камни первого ряда, кроме крайних, затем все камни второго ряда, кроме крайних, затем третьего, четвёртого…

Песок остался лежать, как и лежал. И все крайние камни остались лежать, как и лежали. Хасан знал, что так и должно быть. И это было как раз то, что ему надо было! Хасан сделал прыжок в воздухе и перекувыркнулся через голову. Он не

знал, что ему делать от ощущения счастья. Он понял, что действительно может построить стену любой высоты. Хоть до неба! Он может остановить любую массу песка. И нужен ему для этого - всего один слой! - камней вдоль всей длины стены! Доказательством этому была его стенка.

Строительство могло выглядеть очень просто: Его стенка, состоящая всего-навсего из одного ряда камней, должна была находиться на самом верху дюны сразу за её гребнем. Выложив эту «стенку», или ряд камней, надо было дождаться, пока ветер нанесёт за этим рядом камней слой песка, примерно равный высоте этого ряда камней. После этого этот ряд камней нужно переложить на новообразовавшийся слой песка и снова ждать, пока ветер нанесёт за этим рядом камней новый слой песка. И так далее. Его стена будет состоять из самого песка! Камни нужны только для того, чтобы эта стена могла подниматься выше и выше.

Но для этого надо всё ещё иметь очень много камней.

Он был уверен, что если иметь эти камни, то защитить их городок от наступающего песка может всего один человек. Можно целый день или два идти вдоль ряда камней и перекладывать их на новообразовавшийся слой песка. А через день или два всю эту операцию повторить снова. И так раз за разом. Может быть всю свою жизнь. Конечно, это нелёгкая работа – целый день перекладывать камни. Но работа выполнимая. Вопрос – где взять столько камней?

Хасан привёл стайку своих знакомых подростков, чтобы показать им, как можно остановить песок и спасти город. Но Хасан, наверное, очень плохо умел объяснять. Они ничего не поняли, посмеялись над ним и поломали его стенку. Зато они разнесли по городу весть, что Хасан говорит, что может – совсем один! - спасти город от наступающего песка. Так как подростки сами не поняли, что к чему, то они и другим не сумели объяснить, что именно задумал Хасан. Поэтому Хасана просто приняли за хвастуна. Услышали об этом и его отец с матерью и были очень им недовольны. Хасан выслушал нарекания своего отца, а когда тот закончил, то ответил:

- Они просто ничего не поняли. Я действительно могу – совсем один! – построить стену до самого неба!

Отец обозвал его сумасшедшим и не стал слушать его объяснений.

Через несколько дней Хасан был с отцом на базаре. Его глаза разбегались от обилия различных товаров. Его внимание привлёк корзинщик, сидящий рядом со своими корзинами и ворохом прутьев. В его руках двигалась, как живая, заготовка корзины. Тонкие прутья, торчащие из заготовки, казалось, сами загибались, проникали внутрь и тут же снова вытягивались наружу, образуя очередной элемент корзины, а пальцы его рук, полные любопытства, непрерывно следили за движениями этих прутьев и удостоверялись, что они опять легли туда, куда надо. Его глаза были устремлены на посетителей и только изредка поглядывали на корзину, как бы удивляясь тому, что там проделывают прутья в его руках. Он почти беспрерывно говорил, выуживая из памяти поговорки и прибаутки и умело вплетая их в нить разговора. Хасан прислушивался к разговору и зачарованно смотрел на корзину, вертящуюся в руках ремесленника-торговца. Наконец, корзинщик заметил интерес подростка к его ремеслу.

- Что, интересно? Хочешь научиться?

- Не знаю, - ответил Хасан. – Как вы сейчас плетёте, я уже понял. А вот как вы начинаете корзину?

- В этом всё искусство. Как только ты это поймёшь, станешь корзинщиком. Я смотрю, у тебя голова на правильном месте, как раз между ушей. Постой здесь часок-другой, и если умеешь смотреть, то поймёшь, что и как делается. А после этого только останется научить этому свои руки.

В этот момент его нашёл отец.

- Что ты здесь застрял? Я уж думал, ты где затерялся. Идём скорей!

- Если интересно, приходи смотреть, - сказал ему вслед корзинщик.

- Приду, - обернулся на ходу Хасан.

Ночью во сне он сыпал в корзины песок и строил из корзин свою стену. Песок струился между корзинами и сквозь отверстия между прутьями. «Только во сне может придти в голову строить стену из корзин, - подумал он. – Вот были бы они прямоугольными, тогда другое дело».

Через несколько дней Хасан снова пришёл на базар. Он издали увидел корзинщика и остановился поотдали, чтобы не мешать ему. Около него стоял один из его знакомых, по-видимому, не покупатель. Хасану не повезло. Корзинщик совсем недавно начал корзину, а он хотел увидеть именно начало плетения. Он хотел было уже уйти, немного потолкаться на базаре и подойти снова попозже. Но корзинщик уже заметил его:

- Хорошо, что ты пришёл! Иди сюда поближе! Тебя как зовут-то?

- Хасан.

- Хорошее имя. Подходит тебе. А меня зовут мастер…

- Мамед! Салам алейкум! Посмотри, какую бутылку я тебе принёс! Не сплетёшь мне корзину на неё? – подошёл к ним улыбающийся плотный мужчина лет 35 с уже наметившейся лысинкой. В руках он осторожно держал полутораведёрную стеклянную бутыль.

- Алейкум салам, Ахмед! Почему не сплести? На такую красивую бутылку – обязательно сплету! Познакомься, Ахмед, с молодым человеком, его зовут Хасан. Он очень хочет посмотреть, как начинают плести корзину. Может, тоже будет корзинщиком. Интересная работа, правда, Хасан?

- Вот и хорошо, Мамед. Можешь сразу начать мою корзину, Хасан как раз и посмотрит.

- Э, не-ет, - сказал Мамед, - у твоей корзины совсем другое начало. Хасану нужна самая обычная корзина, правда, Хасан? Начало твоей корзины ему смотреть рано!

Они ещё поговорили о том о сём, а когда Ахмед ушёл, Мамед отложил в сторону неоконченную корзину и начал новую, специально для Хасана.

- Корзина начинается с ручки. Конечно, ручки бывают самые разные, я покажу тебе для начала самую простую, ручку-кольцо. Второй элемент – верхний обод корзины. Это тоже кольцо, оно может быть вытянутым, а может быть и круглым, - говоря это, он успел сделать два кольца, почти одинаковых. – Их скрепляют друг с другом, например, с помощью совсем тонких прутьев, вот так. А после этого добавляют несколько рёбер, вот так, и смотри, уже можно начинать плести корзину. Эта корзина будет полукруглая. Если тебя заинтересует, то попозже покажу тебе, как делают корзину с плоским дном. Э, Хасан, кажется, на сегодня наше учение закончено. Посмотри, нас атакуют женщины. Эта моя дочка пришла со своими подружками. Будь осторожен, Хасан, а то охмурят они тебя своими чарами, тогда уже ничему не научишься. Вот я со своей будущей женой познакомился, и уже через месяц оказался женатым человеком. Хорошо хоть, что я к тому времени уже умел плести корзины. Вот, Фатима, - это он уже со своей дочкой говорил, - я тебе жениха нашёл. Посмотри, какой симпатичный парень! Может, тоже корзинщик будет, верно, Хасан?

Так Хасан не только увидел, как начинают плести корзину, но и познакомился с тремя девочками-подростками почти его же возраста. Засмущал их Мамед своими разговорами, и они очень быстро снова ушли. Вскоре ушёл и Хасан, пообещав обязательно придти ещё раз. По дороге домой Хасан проходил мимо одного из дворов, огороженного плетнём и остановился перед ним. «Плетень! –подумал он. - Тоже ведь плетённый, как и корзина. Но вовсе не круглый, а прямоугольный, причём плоский». Чем ему понравился плетень, он и сам пока не знал, но посмотрел он на него так, как будто никогда не видел плетней, и так, как будто это нечто весьма необычное и ценное.

Через несколько дней, когда он снова был на гребне своей дюны, он понял, почему он так засмотрелся на плетень. Ведь плетень был стеной, стенкой, как и его стенка для задержания песка. Стенка вовсе не обязательно должна быть из камней. Это может быть и плетень, вернее куски плетней. А их вовсе не надо искать, их можно сплести. И они гораздо легче камней. Если их сделать с выступающими внизу колышками, то их можно просто-напросто втыкать в песок, а затем, каждый раз отступая немного от края накопившегося слоя песка, переставлять их выше и выше.

Хасан решил сделать пробный кусок плетеной стенки. Длину он взял для начала примерно равную полутора шагам. Высоту – примерно равную ширине двух ладоней. Колышки могут выступать не только внизу из куска плетня, но и вверху. Вверху – это будут ручки. Чтобы не надо было так сильно нагибаться при втыкании (установке) плетня и вытаскивании его. Но ручки можно сделать не в виде колышек, а в виде дуги. Так и красивее, и прочнее, и безопаснее. Конечно, устанавливать кусок плетня надо наклонно, так, чтобы песок не осыпался при перестановке куска плетня. Он решил сразу взяться за дело. Плетень – не корзина. Тут особенно учиться не надо.

Для начала Хасан сделал три куска плетня. Он установил их на своей дюне и принялся изготавливать следующие три куска плетня. Но сделал он не только их, но ещё и совсем маленький кусок плетня, своего рода игрушку из совсем тонких прутьев, почти-что умещавшуюся у него на ладони – чтобы показать Мамеду.

- Ты принёс мне игрушку, - догадался Мамед. – Что она изображает?

И Хасан рассказал ему про свои опыты на гребне дюны.

- Мне нужна твоя помощь, - закончил он.

- Так ты тот самый хвастун, про которого рассказывают в городе? И какая тебе нужна помощь? Чтобы я плёл для тебя куски плетней?

- Я не хвастун, - сказал Хасан. – Я могу тебе всё показать, и ты тогда всё поймёшь. А помощь мне нужна совсем в другом.

- Понимаешь, у меня уже такой возраст, когда надо по-настоящему помогать родителям, - продолжил Хасан. - Скоро отец потребует этого от меня. Я хочу, чтобы город оплачивал мою работу, А для этого мне должны поверить. Мой отец даже не выслушал меня и обозвал меня сумасшедшим. Поэтому я прошу тебя, чтобы ты пришёл и посмотрел. А смеяться надо мной можешь потом.

- Вот ведь как всё поворачивается, - воскликнул Мамед. – С одной стороны всё не так, а с другой – всё совсем по другому. А я то подумал, что тебя заинтересовало плетение корзин. Ты умеешь рано вставать?

На другой день, ни свет - ни заря, Хасан ожидал Мамеда около его двора. Мамед вывел двух оседланных осликов. На одного сел сам, а другого предложил Хасану.

- Тебя скоро весь город будет знать. И может быть, совсем не как хвастуна. Тебе нельзя ходить пешком. Не свалишься с ослика, если он взбрыкнёт?

- Осёл не лошадь, падать то недалеко.

Мамед долго рассматривал старую «посредине пустую» стенку Хасана из камней, и накопившийся за ним конус из песка. Затем он коротко взглянул и на новую стенку из кусков плетней. Здесь песка собралось ещё мало, переставлять куски плетней было ещё рано, но видно было, что песок собирается, уровень песка за плетнями был заметно выше.

- Через сколько дней надо будет переставлять твои куски плетней?

- Может быть, через неделю, - ответил Хасан.

- Сколько ты к тому времени сплетёшь новых кусков плетня?

- У меня пока очень медленно получается. Может, семь, может, десять.

- Послушай, Хасан, пока твой отец тебя не донимает, ты продолжай свою работу. А я попробую привести сюда пару аксакалов. Из тех, что не только старые.

Хасан улыбнулся последней фразе.

- Твоя дюна, хотя и очень вырастет со временем по высоте, ветра всё таки не остановит. Не будет ли за ней всё-таки происходить наступление песка?

- Внизу за дюной ветер всегда намного слабее. Чем выше будет моя дюна со временем, тем больше ослабнет внизу за ней ветер.

- Ослабнет, но не прекратится. Особенно подальше от дюны.

- Там, в случае чего, можно начать строить ещё одну стену. Но там песок будет собираться гораздо медленнее, мастер Мамед.

- Вот это я хотел от тебя услышать. Но мастер здесь не я, а ты, Хасан. Скоро тебя все будут звать «мастер Хасан». Твой способ остановки песка такой дешёвый, что можно построить не только вторую, но и третью стену. Если, конечно, это понадобится.