Есть немало людей, безоговорочно верящих в призраков, есть те, кто встречался с ними лично, но немало и тех, кто смеется над подобным феноменом, считая привидения выдумками или плодом больной фантазии. Наука пока не может ни подтвердить, ни опровергнуть существование загробного мира. Тем не менее факты — упрямая вещь и игнорировать их все сложнее.

В середине XIX века в США зародилось религиозно-философское течение, известное как спиритуализм (спиритизм). Его сторонники верят в реальность загробного мира и в возможность контактов с душами умерших. В 1840-1920 годах во всем мире, и особенно в англоязычных странах, наблюдался рост поклонников спиритизма. Вскоре их число достигло нескольких миллионов.

Одновременно рос и интерес широкой публики к сверхъестественным явлениям. Американские газеты тех лет охотно публиковали заметки о встречах с призраками в разных штатах и городах страны.

ЖЕНЩИНА В БЕЛОМ

Газета «Филадельфия Пресс», 25 марта 1884 г.:

«В последнее время тысячи людей каждую ночь окружали кладбище в небольшом городке Майямисберг неподалеку от Дейтона, штат Огайо, чтобы понаблюдать за появляющимся здесь привидением. В том, что это настоящий призрак, нет никаких сомнений. Видели привидение и засвидетельствовали его появление мэр городка Маршалл, налоговый инспектор и сотни других уважаемых горожан.

Наконец, несколько сотен человек, вооруженных дубинками и ружьями, атаковали привидение, которое появилось в виде женщины в белом. Однако ни дубинки, ни пули не причинили никакого вреда парящему в воздухе таинственному существу. Тогда наутро толпа горожан нагрянула на погост и принялась раскапывать могилы и осматривать тела похороненных здесь людей. Однако поиски не принесли результата.

Сейчас в город ежедневно прибывают сотни людей из других городов, чтобы полюбоваться невиданным зрелищем. Странная фигура появляется примерно в 9 часов вечера.

Жители городка узнали в ней молодую женщину, которая, как полагают, была убита несколько лет назад. Привидение блуждает по воздуху среди могил с видом глубокой задумчивости, низко опустив голову и сложив руки за спиной».

ПРИЗРАК С ДУБИНОЙ

Газета «Филадельфия Пресс» 13 сентября 1896 г. :

«Однажды ночью фермер по имени Джон У. Френч и его жена возвращались от соседа к себе на ферму. Дорога проходила мимо старинной церкви и огибала густо заросшее кустарником кладбище, где покоились останки тех, кто некогда возделывал землю в этих местах.

Десять лет назад живущего поблизости пожилого человека, который почти каждый день приходил на кладбище помолиться на могиле своего родственника, предательски убили из-за того, что, по слухам, он хранил у себя в одиноком жилище большой запас золота. Преступников не нашли, а несчастного старика похоронили там, где он проводил так много времени.

Когда Френч с женой проезжали мимо белых надгробий, их лошади вдруг остановились, попятились и испуганно зафыркали. Френч встревожился, заподозрив, что лошади почуяли грабителей, и нагнулся, чтобы достать ружье, которое возил с собой как раз для таких случаев. Однако тут он услышал пронзительный крик жены. Схватив мужа за руку, она показала вперед:

— Джон, посмотри туда!

На дороге рядом с кладбищем Френч увидел привидение. Это был мужчина ростом около восьми футов (почти 2,5 м.) с длинной седой бородой, которая покрывала ему всю грудь. В руке он держал дубинку — такую же, как и та, которой десять лет назад убийцы вышибли мозги одинокому старику. Призрак медленно поднял руку и величественно повелел Френчу приблизиться.

До смерти напуганный фермер едва удерживал лошадей, которые становились на дыбы и рвались прочь. Холодный пот покрыл все его тело, когда он осознал, что видит перед собой привидение. Жена закричала, чтобы он скорее повернул назад, иначе их ждет гибель. Но взгляд охваченного ужасом Френча был прикован к белому призраку на дороге, который медленно, не касаясь земли и держа дубинку на плече, двинулся вперед, к фургону фермера.

Тот наконец опомнился, развернул повозку и, хлестнув лошадей, опрометью помчался назад, к дому, который только что покинул. Как они добрались туда, ни он, ни его жена не помнили.

Следующим, кто увидел это привидение, оказался Милтон Мун, который пользовался репутацией не только умного, но и бесстрашного человека. С ним произошло почти то же, что и с Френчами. После этого местные жители из любопытства несколько раз группами ездили к кладбищу.

И каждый раз убеждались, что призрак действительно существует.

Его наблюдали и изучали многие ученые, однако никакого убедительного объяснения этому странному явлению так и не нашлось».

ДОЛИНА ПРИЗРАКОВ

Газета «Сент-Луис Глоб-Демократ», 6 октября 1887 г.:

«В штате Миссури, на автостраде между Кейп-Жирардо и Джексоном, есть место, которое в обиходе называют Долиной призраков. Эта долина расположена в четырех милях от Кейпа — там, где дорога огибает высокую скалу, и выглядит довольно мрачно.

Двое коммивояжеров, представляющих крупную оптовую фирму из Сент-Луиса, на пути из Джексона в Кейп недавно увидели там белый парящий в воздухе объект, который стал расти у них на глазах. Затем объект совершил несколько маневров, проплыл по мрачной долине и в конце концов исчез так же внезапно, как и появился.

Надо отметить, что американские коммивояжеры известны как люди, твердо стоящие на земле. Они не увлекаются модным сейчас спиритизмом и не верят в потусторонний мир духов. И вот теперь они своими глазами увидели привидение, да еще и среди бела дня.

Кстати, ночные путешественники часто замечали в этой долине пугающих существ, так что не зря это место пользуется в тех краях дурной славой».

ПРИЗРАК ПРЕЗИДЕНТА

Газета «Филадельфия Пресс», 2 октября 1898 г:

«Вашингтонский Капитолий, вероятно, является самым густо заселенным привидениями зданием в мире. Достоверно засвидетельствовано, что там обитают не менее полутора десятков призраков, причем некоторые из них представляют заметную угрозу для людей.

Работа охранников, особенно в ночное время, требует крепких нервов, учитывая, что внутренние помещения этого огромного сооружения буквально заполнены стуками, шорохами, скрипами и другими проявлениями сверхъестественного характера. К примеру, каждого, кто проходит по Национальному залу статуй, сопровождают отзвуки чьих-то шагов.

Именно в этом зале, где некогда заседала палата представителей, 28 февраля 1848 года прямо за своим рабочим столом умер бывший президент Джон Куинси Адамс. Поэтому многие считают, что это именно он приходит сюда, чтобы продолжить свою работу.

Один храбрый охранник решил проверить, не проделки ли это какого-то шутника. Он купил ботинки на резиновой подошве и в ночной тишине прошелся по этой части здания. Когда сзади послышались отзвуки шагов, он заманил преследователя в тупик, откуда тот не смог бы незаметно выбраться. Однако через мгновение звуки послышались уже в другой части зала. Так что поймать нарушителя спокойствия не удалось. Другие такие попытки тоже заканчивались неудачей.

Изредка заглядывает в Капитолий дух вице-президента Генри Уилсона, который умер в 1875 году в своем кабинете в той части здания, где располагается Сенат. Рассказывают, что однажды он чуть ли не до смерти напугал охранника, дежурившего у гроба сенатора от штата Теннесси, установленного в зале заседаний Сената.

Каждую ночь, ровно в 00:30, открывается дверь Комитета по военной службе и оттуда выходит призрак генерала Логана, бывшего председателя этого комитета. Его узнают по длинным седым волосам, военной выправке и шляпе, которую он всегда носил при жизни. Если верить свидетелям, он, очевидно, до сих пор неукоснительно выполняет свои обязанности».

ТАЙНА МЕДНЫХ ПУГОВИЦ

Газета «Филадельфия Пресс», 15 июня 1889 г.:

«В Нью-Йорке, в красивом старинном особняке у парка Стайвесант-сквер, как нам стало известно, обитает странный призрак.

Дом стоял незаселенным несколько лет, пока его не купил некий джентльмен, который сразу же переехал туда с женой и маленькой дочерью. Пока шло обустройство, родители позволили девочке играть в мезонине, который, очевидно, раньше служил в качестве детской. Там ничего не было, кроме камина с большой защитной панелью перед ним.

Когда родители навели порядок внизу, мать решила, что дочери лучше спуститься к ним, чтобы она находилась под присмотром. Однако та все время ускользала наверх. Наконец мать спросила, почему она так рвется в мезонин. Дочь ответила, что ей нравится играть с забавным маленьким мальчиком. Осмотр показал, что там решительно нет укромных уголков, где мог бы спрятаться человек. Однако девочка заявила, что мальчик появляется из-за панели.

Родители обеспокоились, подозревая дочь во лжи, и пригрозили ей наказанием. Однако та упорно утверждала, что она играет с забавным маленьким мальчиком, который одет в куртку с множеством медных пуговиц. Тогда родители решили провести настоящее расследование.

Отец девочки, старый морской капитан, узнал, что раньше в доме жил англичанин по имени Каудери, у которого было трое детей: два мальчика и девочка. Один из мальчиков, слабоумный от рождения, предположительно упал в пролив Ист-Ривер, где часто гулял со своей няней, и утонул. Вскоре после этого мистер Каудери переехал куда-то на восток страны.

Тогда отец маленькой девочки решил проверить стену по соседству с камином. Там он обнаружил тельце несчастного малыша с размозженным затылком. Мальчик был одет в темно-синюю куртку с четырьмя рядами медных пуговиц. Капитан не стал поднимать шум. Он просто похоронил останки мальчугана и поспешил покинуть этот дом».

ДУХ ГЕНРИ БИЧЕРА

Газета «Нью-Йорк Геральд», 4 апреля 1903 г.:

«Глава издательского дома «Фанк энд Уэгноллз», преподобный доктор Айзек Фанк, четверть века посвятил изучению спиритических явлений, однако не относит себя к сторонникам спиритизма. Между тем его настолько поразила материализация духа Генри Уорда Бичера, видного религиозного деятеля, брата писательницы Гарриет Бичер-Стоу, что он посвятил этой теме доклад в Бостонском обществе парапсихических исследований. Теперь он с нетерпением ожидает заключения специалистов и объяснения того, что наблюдал во время спиритического сеанса.

Несмотря на все старания, доктору Фанку не удалось обнаружить никаких фальсификаций. С мистером Бичером они были близкими друзьями, так что внешность покойного он изучил досконально. Во время сеанса призрак находился от доктора Фанка на расстоянии менее трех футов, так что, по его мнению, ему бы не составило труда разглядеть подделку.

— Я прекрасно различал черты лица мистера Бичера, — утверждает доктор Фанк, — его глаза и волосы, цвет кожи и очертания тела. Света во время сеанса было вполне достаточно для этого. У меня состоялась короткая беседа с воплощенным духом, а потом он опустился на пол и исчез.

Особый интерес для доктора Фанка представляла возможность выяснить у мистера Бичера загадку, связанную с его предыдущим спиритическим сеансом. Тогда дух некоего Джека Рейкстро, бывшего при жизни руководителем хора в одной из церквей, сообщил ему, что мистера Бичера волновала судьба монеты, известной под названием «лепта вдовицы».

Доктор Фанк одолжил ее на время у известного нумизмата, покойного профессора Чарлза Уэста, чтобы использовать для иллюстрации в готовящемся к изданию словаре. Сам доктор Фанк считал, что давно вернул монету хозяину, однако после заявления Рейкстро решил это проверить и неожиданно обнаружил ее у себя в сейфе среди старых бумаг.

Когда дух мистера Бичера материализовался, доктор Фанк задал ему несколько прямых вопросов по этому поводу, однако ответы получил хотя и высокопарные, но туманные. Дело в том, что доктор Фанк не знал, кому следует вернуть монету, которая, между прочим, стоила более 2 500 долларов. Дело в том, что после смерти профессора Уэста собранная им коллекция была продана. Кому передать «лепту вдовицы» — наследникам профессора или покупателю коллекции, — так и осталось неясно. Видимо, эта проблема больше не тревожила дух мистера Бичера.

— Предлагаю решить эту проблему Обществу парапсихических исследований. Пусть миссис Пайпер как опытный медиум попытается найти в потустороннем мире профессора Уэста и выяснить у него, что делать с монетой, — заявил доктор Фанк. — Между прочим, дух мистера Бичера подчеркнул, что согласился на встречу со мной с целью убедить меня в существовании привидений. В конце сеанса он извинился, сообщил, что у него назначена другая встреча, и исчез.

Как подчеркнул доктор Фанк, он не желает, чтобы его считали адептом спиритизма. Однако, по его мнению, в ходе сеанса он не обнаружил никакого обмана. Медиум, пожилая женщина из Бруклина, никогда не выступала перед публикой, а ее родственники, присутствовавшие при встрече с духом мистера Бичера, ничего не слышали о существовании данной монеты».