По оценкам американской разведки, приведенным в газете, вьетнамцев было около 60 тысяч человек с танками, а красных кхмеров – 20-25 тысяч человек. Любой военный аналитик мог бы, приняв все обстоятельства во внимание, побиться об заклад, что скоро вьетнамцы въедут в Пномпень. И ошибся бы. 6 января 1978 года красные кхмеры предприняли мощное контрнаступление и уже 8 января фактически разгромили вьетнамцев. Радио «Пномпень» сообщало о вьетнамских потерях в 29 тысяч человек убитыми и ранеными, около 100 танков уничтожено.

Большая часть из них, 63 машины, была сожжена красными кхмерами в боях на шоссе № 7. Несколько дней были противоречивые сообщения о том, кто победил, но 13 января 1978 года замминистра иностранных дел ДРВ Во Донг Занг предложил Кампучии мирные переговоры для прекращения «братоубийственной войны». Так и стало понятно, что красные кхмеры на самом деле надрали красным вьетнамцам задницу.

Позднее и американская разведка сообщила, что вьетнамцы отступили и теперь занимают полосу примерно в 20 км вглубь Кампучии от границы. Красные кхмеры 9 января 1978 года начали наступление во Вьетнам, захватили провинции Киен Занг, Ан Занг, Лонг Ан и 19 января атаковали город Ха Тиен – морской порт. Вьетнамцы потеряли главную рисопроизводящую провинцию в Южном Вьетнаме – Ан Занг, при том, что положение на юге страны было близким к голоду. Кампучии тоже досталось; вьетнамцы повредили железную дорогу Пномпень – Кампонгсаом до порта, куда шло китайское вооружение и боеприпасы.

Обмен ударами

Некоторое время обе стороны не предпринимали крупномасштабных атак, но обменивались чувствительными ударами. В феврале 1978 года крупная группировка вьетнамцев при поддержке 30 танков, вертолетов и самолетов пыталась наступать на Пномпень вдоль реки Бассак, с юга. Наступление было отбито, и вьетнамская группировка отступила.

Кхмеры в провинции Ан Занг весьма успешно отбивали вьетнамские атаки, но сил для наступления и взятия города Ха Тиен у них уже было, несмотря на то что до центра города было всего 2,5 км. Красные кхмеры попытались решить дело высадкой десанта. Примерно 10-13 марта 1978 года батальон красных кхмеров высадился к западу от Ха Тиен и попытался наступать. Попытка оказалась неудачной.

Тем временем вьетнамцы собирали для масштабного наступления группировку численностью около 200 тысяч человек. Но кампучийцам повезло. 16 марта 1978 года в провинции Кампонгтям был схвачен офицер штаба 5-й вьетнамской дивизии полковник Нгуен Бинь Тинь, который проводил разведку. Он рассказал о планах готовящегося наступления в провинциях Свайриенг, Прейвенг и Компонгтям, к востоку и северо-востоку от Пномпеня, в апреле 1978 года.

Офицер сказал правду, и 13 апреля 1978 года вьетнамцы перешли в наступление, которое окончилось для них потерями 8-10 тысяч человек, сожженными танками, сбитым самолетом и предложением перемирия в начале июня 1978 года. Бои шли полтора месяца, но об этих боях в газете почти ничего существенного не сообщалось.

После этой неудачи Вьетнам стал готовиться к более серьезной попытке вторжения в Кампучию, которая была связана с пропагандистской кампанией против Пол Пота, организацией антиполпотовского восстания в Восточной зоне Кампучии (вьетнамцам удалось склонить к измене все руководство Восточной зоны и там были сформированы крупные отряды повстанцев) и созданием мощного авиационного превосходства. Эта попытка была удачной и увенчалась взятием Пномпеня 7 января 1979 года. Хотя этот успех стал прологом для втягивания в длинную, кровавую и почти безрезультатную войну с партизанами на западе Кампучии, вдоль границы с Таиландом.

Причина поражения вьетнамцев в 1978 году была, конечно, в самих вьетнамцах, которые сделали серьезные ошибки. Во-первых, недооценка противника, хотя незадолго до этого красные кхмеры перешли на дивизионную структуру, получили из Китая новое вооружение и обучались китайскими инструкторами. Во-вторых, план взять Пномпень в клещи танковыми ударами вдоль дорог был неплох только на первый взгляд. На деле вьетнамские силы неизбежно вытягивались в длинную колонну, предельно уязвимую к фланговым ударам; поскольку вдоль дорог шла труднопроходимая для техники местность, движение танков и машин возможно было лишь по шоссе. Эту ошибку делали в Кампучии не раз и до вьетнамцев. В-третьих, проявленная беспечность. Красные кхмеры, оказывая поначалу очень слабое сопротивление, дали вьетнамцам заехать поглубже, сильнее вытянуться в колонну, а потом разбили и уничтожили их фланговыми ударами с обоих сторон.

Это все произвело на вьетнамцев шокирующее воздействие и привело к тому, что вьетнамское руководство достигло готовности схватиться с Пол Потом всерьез, предварительно его оболгав. Эта забытая война, неудачная для вьетнамцев, очень многое поменяла в дальнейшем ходе коммунистической войны в Индокитае.