В воскресенье ВВС США успешно запустили свой высокотехнологичный беспилотник X-37B, выведя многоразовый аппарат на орбиту для своей шестой секретной миссии в космосе. ВВС США сообщили, что их американский беспилотный летательный аппарат, напоминающий уменьшенную версию пилотируемых космических кораблей, выведенных на вооружение космической программой США в 2011 году, был запущен с мыса Канаверал во Флориде.

Он будет проводить месяцы на орбите, дистанционно проводя серию экспериментов.

«Поздравляем с 6-й миссией многоразового космического корабля X-37B», - написал министр обороны Марк Эспер вскоре после запуска.

Огромная ракета-носитель Atlas V взлетела с потрясающим ревом в 9:14, чтобы поднять в космос дрон, также известный как Орбитальная испытательная машина (OTV).

Министр ВВС Барбара Барретт объяснила ранее в этом месяце, что дрон, в свою очередь, развернет небольшой исследовательский спутник, получивший название FalconSat-8, для проведения дополнительных экспериментов, уточняя, что до сих пор было крайне секретным проектом.

«В этой миссии X-37B будет проведено больше экспериментов, чем в каких-либо предыдущих миссиях», - сказала Барретт, которая также возглавляет недавно созданную космическую службу США.

Среди экспериментов: тестирование воздействия излучения на семена и другие материалы и преобразование солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию, которая может передаваться на землю.

X-37B имеет длину 29 футов (девять метров), размах крыльев 15 футов (4,5 метра). Пентагон опубликовал фотографии беспилотного летательного аппарата, но до сих пор раскрыл немного деталей о его миссиях и возможностях.

На каждом из его последовательных полетов - первый состоялся в 2010 году - корабль на солнечной энергии оставался на орбите в течение более длительных периодов. Его последний полет закончился в октябре 2019 года, после 780 дней на орбите. Суммарное время нахождения корабля на орбите составило в итоге 2865 дней.