Данный вариант летательного аппарата оснащен поисково-прицельным комплексом «Новелла», расширяющим стандартные характеристики предшественника и позволяющим применять Ил-38Н в качестве самолета радиоэлектронной разведки.

Комплекс «Новелла» позволяет обнаруживать воздушные цели на расстоянии до 90 километров, надводные на расстоянии до 320 километров, при этом одновременно сопровождая до 32 целей различных типов и выдавая по ним целеуказание. Среди других уникальных систем комплекса «Новелла» — магнитометрическое оборудование, датчик гравитационных аномалий, тепловизионные и оптические датчики высокого разрешения, средства радиотехнической разведки и другие.

Самолет Ил-38Н имеет боевую нагрузку до 5 тонн, у него широкий спектр противокорабельного и противолодочного вооружения из управляемых крылатых ракет и противолодочных торпед, глубинных бомб.

Помимо разведывательных и боевых задач, самолет может использоваться в качестве исследовательского воздушного судна для составления магнитных и гравитационных карт морей и океанов.

Если раньше подлодки разыскивали и обнаруживали по турбулентному и тепловому следу с самолётов, а потом и со спутников, то теперь это делают буи и датчики = глубинные и донные. Спутники собирают инфу и отправляют в центр.