Юпитер, покрытый хаотичными облаками и бушующий дикими ветрами, известен и любим своей великолепно бурной атмосферой. С тех пор, как космический зонд Juno прибыл туда в 2016 году, ученые получили беспрецедентный доступ, который помог понять, что движет безумной погодой газового гиганта.

Но Juno предоставил не только ответы, но и множество вопросов. До миссии нам не удавалось хорошо рассмотреть полюса Юпитера. Космический зонд увидел потрясающую картину: многоугольные формы штормов на севере и юге, окружающие шторм в центре.

На северном полюсе Юпитера бушуют девять циклонов, один в центре, и восемь других, аккуратно выстроенных вокруг него, все вращаются против часовой стрелки.

На южном полюсе в 2016 году Juno заметила шесть штормов, один в центре и пять вокруг него. Седьмой шторм присоединился к ним где-то в 2019 году, так что теперь есть шесть вихрей шестиугольной формы, окружающих центральный шторм. Все эти южные штормы вращаются по часовой стрелке.

С 2016 года эти огромные штормы — сравнимые по размеру с континентальной частью Соединенных Штатов — продолжаются без слияния. И теперь, как изложено в новой статье, мы можем понять, почему.

Расположение Юпитера не похоже на другой газовый гигант Солнечной системы, Сатурн, на котором бушует по одной огромной буре на каждом из полюсов. И не похоже на процессы на Земле — на нашей планете большинство циклонов формируются в тропических широтах и ​​дрейфуют к полюсам, но они рассеиваются над сушей и зонами холодного океана, прежде чем попасть туда.

Поскольку у Юпитера нет ни суши, ни холодных океанов, имеет смысл, что его штормы будут вести себя иначе, чем на Земле, но остается вопрос — почему они не сливаются, создавая одиночные штормы, похожие на Сатурн?

Астроном Ченг Ли из Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги из Калифорнийского технологического института провели численное моделирование конфигураций штормов и обнаружили набор условий, при которых штормы могут оставаться дискретными и стабильными в течение длительных периодов времени, не сливаясь в мегаполисы.

«Мы обнаружили, что стабильность структуры в основном зависит от защиты — антициклонического кольца вокруг каждого циклона — но также и от глубины», — написали исследователи в своей статье.

«Слишком слабое экранирование и малая глубина приводят к слиянию и потере многоугольного рисунка. Слишком сильное экранирование заставляет циклонические и антициклонические части вихрей разлетаться. Между ними существуют стабильные многоугольники».

Команда использовала уравнения, описывающие движение одного слоя жидкости на сфере, и смоделировала многоугольное расположение вихрей. Это не новость, но команда добавила в свои модели полярную геометрию и бета-дрейф — тенденцию циклонов дрейфовать из-за увеличения силы Кориолиса с широтой из-за скорости ветра — в свои модели для более детального понимания динамики на Юпитере.