Большинство комет, зафиксированных в нашей Солнечной системе слишком тусклые, чтобы за ними легко было вести наблюдения. Комета Бернардинелли-Бернштейна обладает такой сильной яркостью, что это заставило ученых предположить большой размер небесного тела.



Точное вычисление размеров комет осложняет наличие у них своеобразного шлейфа – следов испарения с поверхности различных элементов. При наблюдении часто сложно понять, где ядро, а где все остальное. Тем не менее, международная группа астрономов смогла обработать снимки, полученные при помощи телескопа «Хаббл».



По подсчетам специалистов, диаметр ядра кометы – 129 километров, что делает ее самой большой из ранее обнаруженных в Солнечной системе. Комета находится на очень большом расстоянии от Солнца, минимального она должна достигнуть через 10 лет. Но невооруженным взглядом ее не увидеть, это расстояние будет примерно как до Сатурна – 1,6 миллиарда километров.



Само существование кометы было определено достаточно давно, но данные о ней находились в архиве. Ученые наткнулись на них, когда собирали материалы по темной материи, и с тех пор ведут наблюдение за ней с помощью наземного и космического оборудования.