Согласно новому исследованию, носу у собак оказались еще более удивительными, чем это было известно ранее. Они не только в миллионы раз чувствительнее человеческих, но и способны улавливать даже слабое тепловое излучение, в частности, тепло тела жертвы млекопитающих. Это открытие помогает объяснить, как собаки, имеющие нарушения зрения или слуха или могут вполне успешно охотиться.

Стоит пояснить, что способность обнаруживать слабое излучающее тепло присуща очень немногим животным: черным огненным жукам, некоторым видам змей и обычной летучей мыши-вампиру.

У большинства млекопитающих обнаженная гладкая кожа на кончиках носа вокруг ноздрей - область, называемая ринарией. Но ринария собак влажная и несколько холоднее температуры окружающей среды, и обильно наделена нервами - все это предполагает способность обнаруживать не только запах, но и тепло.

Чтобы проверить эту идею, исследователи из Университета Лунда и Университета Этвёша Лоранда дрессировали трех домашних собак на выбор между теплой (31 C) и температурой окружающей среды, каждая из которых находится на расстоянии 1,6 метра. Собаки не могли видеть или чувствовать запах разницы между этими объектами. (Ученые могли обнаружить разницу только при прикосновении к поверхности.) После тренировки собак проверяли на умение в двойных слепых экспериментах.

Также исследователи сканировали мозг 13 домашних собак различных пород в функциональном сканере магнитно-резонансной томографии, в то время как презентовали мешки с объектами, испускающими нейтральное или слабое тепловое излучение. Левая соматосенсорная кора головного мозга у собак, которая доставляет информацию из носа, была более чувствительной к теплому тепловому раздражителю, чем к нейтральному. Ученые идентифицировали кластер из 14 вокселей (трехмерных пикселей) в этой области левого полушария собак, но не обнаружили таких кластеров справа и ни в одной части мозга собаки в ответ на нейтральный раздражитель.

Вместе эти два эксперимента показывают, что собаки могут чувствовать слабые горячие точки и что определенная область их мозга активируется этим инфракрасным излучением. Ученые предполагают, что собаки унаследовали эту способность от своего предка, серого волка, который мог использовать ее, чтобы понюхать теплые тела во время охоты.

"Это исследование согласуются с другими исследованиями, которые описывают комбинированный нос и мозг собаки как сложную платформу для обработки широкого спектра сигналов", - отметил профессор Гари Сеттлс.