С утра 19 марта Мстиславский, Салтыков и Гонсевский стали готовить внутренние крепости к осаде. На стенах стали устанавливать дополнительные орудия. Простой люд не скупился на насмешки и брань в отношении «литвы». Возле Водяных ворот поляки решили привлечь к тяжелой работе извозчиков, те отказались помочь солдатам. Наемники попытались заставить их силой. Началась драка, которая быстро переросла в побоище. Извозчики ловко орудовали оглоблями, но не могли противостоять огнестрельному оружию и саблям. Много русских было убито.

Сражение

Гонсевский сначала хотел прекратить бойню, но затем махнул рукой. Мол, пусть наемники докончат начатое дело. Стычка переросла в сражение. Польские роты пошли в наступление. Наемники кололи и рубили всех встречных.

Резня в Китай-городе вызвала ответ в Белом и Земляном городе. Тысячи москвичей взялись за оружие. Восстание посадских поддержали стрельцы. Поляки попытались «навести порядок» в Белом городе, однако напоролись на сильное сопротивление. Стоило противнику показаться на улице, как горожане немедленно возводили из подручных средств баррикады. Все от мала до велика брались за работу, несли вязанки дров, выбрасывали столы, лавки, бочки, выворачивали бревна. Польская конница не могла преодолеть завалы. Улочки были узкие, всадников осыпали камнями, пытались достать шестами и пиками, стреляли из окон и с крыш. В нескольких местах горожане даже добыли пушки и поставили их на улицах. «Литва» откатилась в Китай-город и в Кремль. Её место заняли немецкие наемники.

В это время в Москве оказался князь Дмитрий Пожарский. Видимо, он возглавлял один из передовых отрядов ополчения, которые уже выходили к Москве. Он прибыл в город, чтобы оценить обстановку и подготовить восстание. Если бы атака ополчения была поддержана восстанием внутри города, то судьба Семибоярщины и оккупантов была бы решена.

Однако восстание началось стихийно, основные силы ополчения ещё не подошли к Москве. Тем не менее, Пожарский постарался организовать восставших. 19 марта он был на Сретенке подле Лубянки в своих хоромах. Когда началось побоище, воевода направился в ближайшую стрелецкую слободу. Собрав стрельцов и посадских, князь дал бой противнику, показавшемуся на Сретенке возле Введенской церкви. Затем повёл своих людей к Пушкарскому приказу. Пушкари восстали и привезли с собой несколько пушек. Наемникам пришлось отступить по Сретенке в Китай-город.

За оружие взялись многие тысячи горожан. Главными центрами сопротивления стали стрелецкие слободы. Против Ильинских ворот стрельцов возглавил Иван Бутурлин. Попытка поляков прорваться в восточную часть Белого города провалилась. Люди Бутурлина дали отпор на Кулишках и не пустили врага к Яузским воротам. Стрелецкие слободы на Тверской улице не пустили роты, которые пытались пробиться в западные кварталы. Солдаты не дошли до Тверских ворот и отступили. В Замоскворечье восставших возглавил Иван Колтовский. Повстанцы воздвигли высокие баррикады у наплавного моста и обстреляли Водяные ворота Кремля.

Солдаты потерпели полное поражение в Белом городе. Ярость москвичей была беспредельна. Они грозились смести с пути все преграды. Не видя другого средства, как спастись, Гонсевский приказал поджечь Замоскворечье и Белый город. Русские летописи сообщают, что решение поджечь Москву Гонсевскому подсказал Салтыков. Боярин руководил боем на своем подворье. Когда восставшие стали его одолевать, Салтыков приказал поджечь усадьбу, чтобы его добро никому не досталось. Начался пожар. Повстанцы отступили. Оценив «успех» Салтыкова, Гонсевский приказал поджечь весь город.

Правда, поляки не сразу смогли это сделать. Зима была длинной, морозы держались до конца марта. Москва-река была покрыта льдом, везде лежал снег. Солдаты не могли поджечь промёрзшие бревна заборов и домов. Как вспоминал один из факельщиков, каждую постройку поджигали по несколько раз, но тщетно, дома не горели. В конце концов, усилия поджигателей дали результат. Город в целом был деревянным. Вскоре огонь охватил целые кварталы. Москвичам пришлось прекратить сражение и все силы бросить на борьбу с огнем.

Страшный пожар помог полякам сломить сопротивление горожан на Кулишках и у Тверских ворот. Ветер гнал пламя внутрь Белого города. Следом за огненным валом шли солдаты Гонсевского. Лишь на Лубянке «литва» не смогла взять вверх. Здесь Пожарский непрерывно атаковал неприятеля, пока не «втоптал» его в Китай-город. Поляки не смели выходить за стены.

Пожарище

Ночью передовые отряды ополчения вступили в Замоскворечье. Весть об их прибытии облетела столицу. Всю ночь восставшие готовились к новому бою. Ратники стягивались на Сретенку и в Чертолье. Под стенами Кремля у Чертольских ворот собрались тысячи стрельцов. Площадь была перекрыта баррикадами. Утром бояре предложили восставшим прекратить сопротивление и сложить оружие. Их предложения встретили бранью. Бояре и их слуги предпочли убраться. Пока они отвлекали внимание восставших, поляки и немцы по льду Москвы-реки зашли в тыл стрельцам, которые оборонялись в Чертолье. Противник поджёг строения, которые примыкали к баррикадам. Отрезанные от своих стеной огня стрельцы бились с немцами насмерть, но удержать позицию не смогли.

Боярская дума, которая лучше знала ситуацию в столице, предложила нанести основной удар в Замоскворечье, чтобы прорвать кольцо восставших предместий и расчистить путь войскам короля, идущим от Можайска. Гонсевский приказал поджечь Замоскворечье. Солдаты подожгли стены Деревянного города. Со стен огонь перекинулся на прилегавшие кварталы. Полк Струся смог пробиться в центр города и соединился с Гонсевским.

Тем временем пожар разрастался. В первый день сгорела небольшая часть города. На второй день погода была ветреная. Бой стих. Один из поручиков вспоминал:


Отступая перед огненной стихией, отряды ополчения вместе с населением ушли из Замоскворечья. Не опасаясь более атаки с юга, Гонсевский возобновил атаки в Белом городе. На Кулишках его солдаты быстро продвинулись вперёд. Но на Сретенке москвичи возвели у Введенской церкви укрепление. Чтобы сломить сопротивление противника, поляки перебросили сюда подкрепления. Поляки ворвались в острожек. Большинство его защитников погибло. В жестоком бою был тяжело ранен князь Пожарский. Его, едва живого, смогли вывезти из города. Москва горела ещё несколько дней. Ночью было светло как днем. Вид гибнущего города напоминал современникам ад. На четвёртый день пожара от города осталась едва треть. Погибли тысячи людей, другие остались без жилья и средств к существованию.

Гонсевский получил известие о появлении сил ополчения на владимирской дороге и приказал поджечь восточную часть города, чтобы помешать противнику утвердиться там. 21 марта отряды атамана Просовецкого, полки Измайлова, Мосальского и Репнина вошли в предместья Москвы. Ожидая подхода главных сил ополчения с Ляпуновым, ратники решили закрепиться в 7 верстах от восточных ворот столицы, занятых противником. Но не успели. Поляки пошли в наступление. Гонсевский бросил против Измайлова почти все наличные силы. Немногочисленные отряды владимирцев, нижегородцев и муромцев вынуждены были отступить.

Таким образом, Ляпунову не удалось организовать одновременное наступление на Москву. Польское командование и бояре-предатели смогли по отдельности разгромить сначала восставших, затем передовые отряды ополчения.

Большая часть столицы в ходе сражения была сожжена.