Недостаток человеческой активности во время блокировки привел к тому, что связанные с человеком вибрации на Земле снизились в среднем на 50% в период с марта по май 2020 года. Этот тихий период, вероятно, вызванный общим глобальным эффектом мер социального дистанцирования, закрытием сферы услуг и промышленности, а также падением туризма и путешествий, является самым длинным и наиболее выраженным спокойным периодом сейсмического шума в современной истории человечества.

Новое исследование, проведенное Королевской обсерваторией Бельгии и пятью другими учреждениями по всему миру показало, что ослабление «сейсмического шума», вызванного людьми, было более выраженным в более густонаселенных районах. Относительная тишина позволила исследователям прислушиваться к ранее скрытым сигналам землетрясения и могла помочь различать человеческий и естественный сейсмический шум более четко, чем когда-либо прежде.

Измеренный с помощью приборов, называемых сейсмометрами, сейсмический шум вызывается вибрациями внутри Земли, которые распространяются подобно волнам. Волны могут быть вызваны землетрясениями, вулканами и бомбами, а также повседневной деятельностью человека, такой как путешествия и промышленность. Хотя в 2020 году землетрясений не наблюдалось, падение антропогенного сейсмического шума беспрецедентно. Наиболее сильные падения были обнаружены в городских районах, но в ходе исследования также были обнаружены сигнатуры блокировки датчиков, закопанных на сотни метров под землей и в более отдаленных районах.

Генерируемый человеком шум обычно затухает в спокойные периоды, такие как период Рождества и Нового года, а также в выходные. Однако падение вибраций, вызванное блокировкой COVID-19, затмевает даже те, которые наблюдались в эти периоды. Некоторые исследователи называют это снижение антропогенного (антропогенного) шума и загрязнения «антропаузой».

Чтобы собрать данные, исследователи изучили сейсмические данные из глобальной сети из 268 сейсмических станций в 117 странах и обнаружили значительное снижение уровня шума по сравнению с любой блокировкой на 185 из этих станций. Начиная с Китая в конце января 2020 года, а за ним следуют Европа и весь остальной мир с марта по апрель 2020 года, исследователи проследили «волну» успокоения в период с марта по май, когда во всем мире были приняты меры по блокировке.

Наибольшие падения вибрации были замечены в наиболее густонаселенных районах, таких как Сингапур и Нью-Йорк, но падения также были замечены в отдаленных районах, таких как Шварцвальд в Германии и Рунду в Намибии. Принадлежащие гражданам сейсмометры, которые имеют тенденцию измерять более локализованный шум, отметили большие падения в университетах и школах в Корнуолле, Великобритания и Бостоне, США - снижение шума на 20 процентов больше, чем во время школьных каникул. В таких странах, как Барбадос, где локализация совпала с туристическим сезоном, уровень шума снизился на 50 процентов. Это совпало с данными о рейсе, согласно которым туристы возвращались домой за несколько недель до официального закрытия.

За последние несколько десятилетий сейсмический шум постепенно увеличивался по мере роста экономики и населения. Резкие изменения в повседневной жизни, вызванные пандемией, предоставили уникальную возможность изучить их воздействие на окружающую среду, такое как сокращение выбросов и загрязнение атмосферы. Изменения также дали нам возможность прислушиваться к естественным колебаниям Земли без искажений человеческого воздействия.

В исследовании сообщается о первых доказательствах того, что ранее скрытые сигналы землетрясения, особенно в дневное время, на сейсмометрах в городских районах казались намного более ясными во время блокировки. Исследователи говорят, что ослабление блокировки может также помочь им различить антропогенный шум и естественные сигналы, которые могут предупредить о предстоящих стихийных бедствиях.

Ведущий автор доктор Томас Лекок из Королевской обсерватории Бельгии сказал: «С ростом урбанизации и растущего населения мира все больше людей будут жить в геологически опасных районах. Поэтому становится важнее, чем когда-либо, различать естественный и техногенный шум так что мы можем «прислушиваться» и лучше отслеживать движения грунта под ногами. Это исследование может помочь начать новую область изучения».

Авторы исследования надеются, что их работа приведет к дальнейшим исследованиям сейсмической локализации, а также к обнаружению ранее скрытых сигналов от землетрясений и вулканов. Доктор Хикс сказал: «Блокировки, вызванные пандемией коронавируса, возможно, дали нам проблеск понимания того, как человеческий и естественный шум взаимодействуют на Земле. Мы надеемся, что это понимание породит новые исследования, которые помогут нам лучше слушать Землю и понимать естественные сигналы мы бы иначе пропустили».