Панцирь современных черепах устроен довольно замысловатым образом — он делится на брюшную и спинную части, которые серьезно отличаются друг от друга. Панцирь черепах является чрезвычайно прочным — у некоторых видов он способен выдержать нагрузку, в сотни раз превышающую массу черепахи. Но как именно черепахи обзавелись своими удивительными панцирями в ходе эволюции? Общепринятого ответа на этот вопрос до сих пор нет, но предполагается, что современные черепахи произошли от эунотозавров, у которых уже были зачатки панциря. Найденные в Африке останки эунотозавров, живших более двухсот миллионов лет назад, удивили ученых наличием девяти пар Т-образных ребер, а также особых наростов на перихондральном костном кольце и специфических дыхательных мышц. Строение костей древних ящеров, как отмечают палеонтологи, позволяет предположить, что дальнейшее эволюционное развитие потомков эунотозавров привело к появлению полноценного панциря, который эффективно защищает современных черепах от хищников.