Способность ориентироваться в магнитном поле планеты, которой могут похвастаться некоторые животные, может объясняться симбиотическими микроорганизмами. На это, как пишет издание Philosophical Transactions of the Royal Society B, указал обширный метагеномный анализ, произведенный учеными.

Речь идет о магниторецепции — способности животных (в частности, рыб и птиц) воспринимать магнитное поле нашей планеты. Птицы используют это "шестое чувство" для миграции на огромные расстояния, а, например, черепахи применяют магниторецепцию для того, чтобы возвращаться на один и тот же пляж для кладки яиц. Некоторые исследователи считают, что магниторецепция есть и у людей, но в зачаточном состоянии.

Но на каких конкретно биологических механизмах основана магниторецепция у животных — загадка. Разобраться в ней решили ученые из Великобритании и Израиля, группу которых возглавил Йони Вортман. Ученые предположили, что способность чувствовать магнитные поля основана на бактериях, которые живут в организме животных и вырабатывают магнитные частицы.

Для того, чтобы проверить это предположение, авторы исследования провели метагеномный анализ с использованием базы MG-RAST. Ученым удалось обнаружить гены известных магнитотактических бактерий в образцах некоторых животных, обладающих магниторецепцией. Например, следы бактерии Magnetobacterium bavaricum были найдены в образцах, полученных от разных видов пингвинов, а в образцах летучих мышей и гладких китов обнаружились следы микробов Magnetospirillum и Magnetococcus.