В Африке, Азии, на Аравийском полуострове и в Южной Америке широко распространен шистосомоз — паразитарное заболевание, вызываемое кровяными сосальщиками (трематодами) из рода Schistosoma. Промежуточные хозяева этих плоских червей — пресноводные брюхоногие моллюски, окончательный — человек, млекопитающие, животные и птицы.

Заражение происходит через воду: личинки-церкарии попадают в организм хозяина через рот или кожные покровы. Добравшись до печени, особи взрослеют и спариваются. Вскоре повзрослевшие паразиты перемещаются в пищеварительный тракт, где самки производят потомство — сотни яиц в день.

Нередко иммунная система зараженного человека запускает защитную реакцию, которая приводит к опасным последствиям. Шистосомоз является вторым смертоносным паразитарным заболеванием после малярии, унося ежегодно от 10 100 до 200 000 жизней (точной статистики нет, однако максимальный показатель в 200 тысяч, установленный в самом начале XXI века, должен упасть к сегодняшнему дню). В 2016 году профилактику от шистосомоза прошли 206 миллионов человек. При этом риску инфицирования подвергаются жители 52 тропических стран.

Для борьбы с Schistosoma Mansoni (этот паразит ответственен за треть случаев заболеваний шистосомозом) применяется празиквантел. Ученые ищут новые лекарства, и один из экспериментов проводится в феврале 2018 года.

Специалисты из медицинского центра при Лейденском университете (Нидерланды) пригласили 17 добровольцев, чтобы внедрить в их организм паразита, пошагово проследить за развитием заболевания и, возможно, открыть путь лечения.

Каждый человек получит по 20 личинок S. Mansoni: бóльшее количество вызывает тяжелую аллергическую реакцию слишком быстро. Эксперимент продлится 12 недель. «Немного зудит», — прокомментировал один из участников свои ощущения уже через 5 минут после заражения. Однако спустя несколько часов все добровольцы отправляются по домам, чтобы возвращаться в лабораторию раз каждые 7 дней. У них будут брать анализ крови: медикам необходимо вычислить концентрацию молекулы CAA, которую производят паразиты. Отсутствие этой молекулы в пробах будет означать, что все паразиты погибли.

Каждый волонтер получит 1000 евро за этот эксперимент — однако он является опасным. По окончании тестов они пройдут лечение празиквантелом, не все медики уверены, что их организм будет полностью очищен от червей. Для минимизации риска добровольцам подсаживают только самцов Schistosoma Mansoni: таким образом, тело уже оказывается инфицированным, но яиц паразитов в их организме не будет. Узнайте о паразитах, живущих в еде.