В 1993 году на российском острове Врангеля, расположенном между Чукотским и Восточно-Сибирским морем в бассейне Северного Ледовитого океана, была обнаружена сенсационная находка – хорошо сохранившиеся в вечной мерзлоте кости мамонта. Возраст останков оказался сенсационно молодым по стратиграфической шкале времени эпох. В связи с этим в научном мире появилось множество гипотез. Если представители этого вида дожили практически до недалеких от нас библейских времен, то возможно ли, что не все мамонты вымерли в конце плейстоцена, и часть их популяции осталась до наших дней где-нибудь в труднодоступных отдаленных уголках планеты?

Огромные покрытые длиной густой шерстью животные с длинными бивнями до 4 метров жили на Земле в середине палеолита (около 1,5 миллиона лет тому назад). Существует общепринятое мнение о том, что мохнатые гиганты погибли все одновременно из-за какой-то глобальной катастрофы планетарного масштаба. Однако, радиоуглеродный анализ найденных костей мамонта показал временной интервал их пребывания на Земле всего 3700 лет тому назад. В это время в Египте уже мумифицировали фараонов и строили для них гигантские пирамиды-усыпальницы, древние шумеры в Южном Двуречье изобрели письменность, астрономию и математику, а в Древнем Вавилоне уже начали писать книги.

Обитали мамонты повсеместно на планете: в Индии, на Африканском континенте, в Евразии, в Америке. Но неслучайно наиболее свежие останки доисторических животных находят в Республике Саха. Низкие климатические температуры в этом регионе сыграли роль природного холодильника с вечной мерзлотой. Первая находка костей мамонта в Якутии датируется 1799 годом. Его обнаружил русский купец Болтунов и сразу об этом сообщил ученому Адамсу, который, в дальнейшем, вывез найденные купцом останки в город Санкт-Петербург и поместил их в петербургский зоологический институт.

Останки мамонта с острова Врангеля практически перевернули общепринятую теорию исчезновения мамонтов на нашей планете. Раньше, 1750 лет до нашей эры, этот остров ещё входил в состав полуострова, примыкающего к большому континенту. Существует научная гипотеза, что последняя популяция мамонтов мигрировала туда, в отдаленную часть материка. Затем участок суши вместе с реликтовыми животными оторвался, и его унесло в океан. Теперь остров отделяет от материка пролив Лонга шириной свыше 140 километров.

Якутские охотники до сих пор рассказывают удивительные истории о встрече их предков в заснеженной тундре в районе Оймяконского улуса с неизвестным странным животным, похожим на заросшего шерстью слона. Возможно, действительно мохнатые гиганты или их прототип, к примеру, трогонтериевые слоны, каким-то образом приспосабливались к изменяющемуся климату и ещё существовали три тысячи лет назад. Ведь не случайно в народной памяти хранились легенды только о мамонтах, а о других видах реликтовых животных того периода, к примеру, о шерстистом носороге, никаких преданий не встречается. В междуречье Индигирки и Яны оленеводы и охотники натыкаются на крупные непонятные следы неизвестных животных. До сих пор для северных народов мамонт считается священным животным.

За последние 250 лет на территории Якутии нашли бивни свыше 25 тысяч мамонтов. Согласно данным статистики 1809 года в районе Оймяконского улуса на одном километре пути следования вдоль реки Индигирка в среднем находили один бивень. Например, исследователь и первопроходец Яков Санников собрал здесь в тот год 250 пудов (это примерно 4 тонны) бивня мамонта. Специально сделанные расчеты ученых показали, что из Сибири, в частности и из Якутии, в период средневековья вплоть до начала XX столетия шли поставки мамонтовой кости в огромных количествах. Поток был сопоставим с поступлением слоновой кости из Африки и Индии, его величина доходила до 25 тонн мамонтовой кости в год.

Телосложение и внешний вид мамонта подробно описаны в науке палеонтологии благодаря найденным в вечной мерзлоте практически целым, хорошо сохранившимся мохнатым тушам. К примеру, в 1901 году на Колыме была найдена туша мамонта целиком. В желудке зверя обнаружили остатки тех видов растений, которые и по сей день произрастают в этой местности на пойменных лугах в низовье реки Лены. Значит, мамонтам было чем питаться, и они не погибли от голода, хотя десять тысяч лет назад резко изменился климат, а вслед за ним и растительность этого края.

Глобальное потепление климата последних лет вызывает вытапливание из мерзлоты древних останков на поверхность. Поисковикам дорогих бивней уже не приходится долбить промерзший грунт в Мамонтовой горе возле поселка Хандыга, поэтому с каждым годом растет число таких «мамонтоискателей». В августе 2002 года рядом с поселком Юкагир на речном берегу нашли бивень огромного размера и сохранившуюся голову мамонта, покрытую кожным покровом и клочьями шерсти. Мамонт в полном расцвете своих сил на 40 году погиб 18000 лет тому назад. Впервые в мировой истории изучения мамонтовой фауны, на этот раз, сохранились глаза погибшего древнего животного.

Останки реликтового гиганта изучаются палеонтологами, микробиологами, генетиками, почвоведами со всех частей света. Известно, что нарастал бивень от внешнего края к центру, ежегодно в кости образовывалась свежая прожилка. Тонкие его слои означают, что травоядное животное голодало или болело. Лабораторный анализ срезов бивней тысяч мамонтов разного вида и с разных концов планеты показал, что перед своим практически одновременным исчезновением с лица Земли все эти мохнатые гиганты не доедали и чувствовали себя не очень хорошо. Перед научным миром стоит главная цель, выяснить в результате каких катаклизмов они все вымерли.

По юкагирской находке ученые составят полную картину об образе ежедневной жизни мамонта. Исследуя слои дентина бивня, они определят экологию того времени. По срезам бивня можно определить, как менялась среда обитания вокруг, а значит, ученые смогут делать прогнозы и на будущие климатические изменения нашей планеты. Это, в свою очередь, поможет предсказать, когда в итоге человечеству на Земле не останется шансов выжить.