Самый высокогорный город на Земле – Ла-Ринконада – расположен в Перуанских Андах на высоте 5100 м над уровнем моря. Географически город находится всего в 14° от экватора, но именно его месторасположение в горах определяет здесь суровые погодные условия, которые более характерны для западного побережья Гренландии. Лето в Ла-Ринконаде влажное, а зима сухая с пронизывающими морозами: днём температура воздуха редко поднимается выше 0°. Средняя ежегодная температура составляет 1,2°. Постоянно ощущается нехватка кислорода.

Несмотря на погоду с крутым нравом и природные условия, население Ла-Риконады в XXI веке увеличилось на 235% и, по данным за 2009 год, в городе проживало 30 000 человек. Это связано с богатыми запасами золотой руды, которая лежит почти на поверхности. Добыча ведётся в тяжелейших условиях. Об экологии и говорить не приходится – здесь в большинстве своем неблагополучная обстановка. В городе слабо развита система канализации и сточных вод, отсутствуют дороги, здания сделаны из обычных оловянных листов без какой-либо изоляции. В атмосфере всегда присутствует высокая концентрация ртути – она остается из амальгамы при добыче золота. Окружающая среда – земля, воздух, вода, снег – пропитана токсичными отходами.

В действительности Ла Ринконада больше напоминает мрачное загрязненное шахтёрское поселение начала XX века, чем город, хотя и со статусом как самый высокогорный. В отличие от других шахтерских городов, Ла Ринконада не находится в собственности какой-либо горнодобывающей компании. Почти все работающие здесь шахты устроены неофициально, нет никакой администрации и никаких законов. Поэтому никто и никогда не вкладывался в развитие города, экономика не регулируется, а большая часть добытого золота сразу идет на чёрный рынок.

Руководство горнодобывающих компаний, чаще всего, не платит зарплаты рабочим. Шахтеры вкалывают бесплатно в течение месяца и только в последний день имеют право взять себе руды столько, сколько могут вынести самостоятельно, сообщает «Живая планета». Запасы золота в местных породах уже давно исчерпали себя, но тысячи людей все еще пытаются поймать удачу за хвост и работают в адских условиях из-за одного единственного дня!