Геологи из Университета Северной Каролины дали новую оценку общей площади поверхности рек и речных потоков земной суши. Теперь она составила 773 тысячи квадратных километров - почти вполовину больше предыдущих оценок, сообщает журнал Science. До недавнего времени считалось, что реки и водоемы суши играют лишь умеренную роль в климате, выполняя функции транспортных коридоров, по которым растворенные в них соединения углерода выносятся в океан.

Однако сегодня ученые понимают, что они также отдают парниковые газы в атмосферу, внося заметный вклад в глобальное потепление. И речь не только об углекислом газе: метан, оксид азота и другие летучие соединения попадают в реки и образуются в них в большом количестве — благодаря человеку, который наполняет их удобрениями и сточными водами. Впоследствии они испаряются с поверхности рек, поэтому от их площади зависит и их общий вклад в климатические процессы.

Для получения новых точных данных климатологи использовали данные спутника NASA Landsat. Специальный алгоритм позволил оценить количество речной поверхности на тысячах снимков, а затем объединить эти результаты. Для проверки работы компьютера была задействована «небольшая армия студентов». Это дало новую оценку, что на 44% выше предыдущей.