Большинству из нас кажется, что Антарктида это заснеженная пустыня, однако здесь есть вода в жидком состоянии. Найти её можно глубоко под ледяным щитом и даже на его поверхности, примером тому является Восток.

В декабре, когда солнце начинает по-летнему припекать, вода из тающих ледников стекает в низины и питает, в частности, крупнейшую реку континента – Оникс. Её 30-километровое русло проходит по каменистым долинам и наполняется водой лишь на пару месяцев, с декабря по февраль.

Кроме Оникса летом по Антарктиде течёт множество других ручьёв и рек, которые впадают в пруды или водопадами обрушиваются с утёсов. Благодаря особенностям рельефа материка, – а его центр находится выше, чем побережье, потоки талой воды могут преодолевать до 120 км по ледяной пустыне из сердца Антарктиды к океану.

Казалось бы, все эти водоёмы должны ускорять таяние Антарктиды, но, анализируя снимки с самолетов и космических спутников, учёные заметили, что некоторые из водоёмов образуются ежегодно. Был сделан вывод о том, что сеть рек играет роль дренажной системы, не позволяя талой воде скапливаться в одном месте и разрушать ледяной панцирь.

Впрочем, глобальное потепление вносит свой негативный вклад, ускоряя темпы таяния и нарушая баланс этой природной системы. Примером тому стал шельфовый ледник Ларсена, который всего за полвека потерял десятки тысяч квадратных километров льда и в результате откололся от материка.