Первый удар по Карибскому бассейну бурые водоросли нанесли ещё в 2011 году. Гигантские массы саргассума, или морского винограда покрыли некоторые пляжи метровым слоем. Яйца, снесённые на берегу морскими черепахами, и сами животные, угодившие под натиск водорослей, сгнивали, наполняя воздух смрадом. Их нашествие в том году стало беспрецедентным, ничего подобного здесь не отмечалось долгие десятилетия, сообщает Science.

Местные жители надеялись, что катастрофа, ударившая в первую очередь по туризму и рыболовству, больше не повторится. Однако в этом году спутниковые наблюдения отслеживают рекордное цветение морских водорослей. Более того, они вновь заболачивают пляжи. 7 июня правительство Барбадоса уже объявило чрезвычайное положение в стране. Сегодня же огромное скопление водорослей замечено у берегов Пуэрто-Рико.

До 2011 года водоросли, в основном, обитали в Саргассовом море, окруженном атлантическими течениями. Поэтому, когда саргассумы впервые попали в Карибское море, учёные предположили, что их вынесло течением к югу от моря. Но спутниковая съёмка и данные об океанских течениях опровергли эту версию. Скорей всего, водоросли приплыли в Карибский бассейн из южной части Атлантики со стороны Бразилии. Не исключено, что их бурному росту (саргассумы распространились вплоть до побережья Африки) способствовало поступление питательных веществ из бассейна реки Амазонки. Также рассматривается версия об изменении морских течений в тропиках.

Однозначного ответа пока нет. Эксперты не могут достоверно объяснить тайну внезапного распространения бурых завоевателей: почему некогда свободная от водорослей часть океана теперь покрыта цветущими островами и пятнами саргассумы?