В последние годы космические агентства всего мира планируют масштабные исследовательские миссии. Все они требуют огромного количества энергии, переносимой на борту космического аппарата. И если вблизи Солнца еще можно обойтись питанием от солнечных батарей, то на дальних расстояниях этот подход уже не сработает и появляется острая необходимость в мощных энергоносителях, главный из которых почти закончился у NASA.
Стоит отметить, что пару лет назад мы уже писали о том, что NASA может постигнуть такая участь. Дело в том, что на борту космических аппаратов используется радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), черпающий энергию, выделяемую при распаде радиоактивных изотопов плутония-238.
Плюс использования радиоактивного материала в том, что в элементе питания на его основе нет движущихся частей, он не требует обслуживания несколько десятков лет, и его вполне хватает для того, чтобы питать небольшие исследовательские аппараты.
Но есть и минус: производство плутония-238 крайне дорого и трудозатратно. Кроме того, большая часть его мировых запасов была выработана в годы холодной войны во время гонки вооружений, а США так и вовсе прекратили производство плутония-238 в 1988 году, начав закупать его у России.
Но имеющиеся у США запасы подошли к концу: сейчас у NASA осталось менее 34 кг плутония-238. Так как он быстро распадается, лишь около половины его можно использовать для космических миссий. Имеющегося количества вещества уже недостаточно для снаряжения миссии уровня Cassini, которой требовалось почти 22 кг плутония-238.
Поняв всю серьезность ситуации, США возобновили производство плутония-238 несколько лет назад, но за все это время получили лишь около 100 граммов вещества. Еще 100 граммов будут получены к концу осени этого года.
При этом, согласно данным, предоставленным счетной палатой, с производством редкого элемента все не так радужно. Как пояснил Ральф Макнутт, ведущий ученый в лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса,
«Реактора для производства нет. Он разобран. Башня-охладитель снесена в начале 90-х. Для производства плутония-238 используется нептуний-237, где в течение года мишени из него бомбардируются и получается небольшое количество плутония-238. Само производство все еще находится в экспериментальной фазе».
Тем не менее американское аэрокосмическое агентство сохраняет оптимизм. По заявлению одного из руководителей NASA Джима Грина,
«Думаю, мы в неплохой форме на ближайшие десятилетия. В наших планах накопить запас плутония и не позволить ему ограничивать наши будущие миссии».
Материалы публикуемые на "НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ" это интернет обзор российских и зарубежных средств массовой информации по теме сайта. Все статьи и видео представлены для ознакомления, анализа и обсуждения.
Мнение администрации сайта и Ваше мнение, может частично или полностью не совпадать с мнениями авторов публикаций. Администрация не несет ответственности за достоверность и содержание материалов,которые добавляются пользователями в ленту новостей.
Для производства плутония-238 используется нептуний-237, где в течение года мишени из него бомбардируются и получается небольшое количество плутония-238.
То есть ускорители? Это ж технология каменного века. По такой технологии был получен самый первый плутоний для второй американской атомной бомбы "Толстяк", сброшенной на Нагасаки. Потом плутоний всегда добывался на специализированных ядерных реакторах. Нда, деградируют американцы, и очень заметно деградируют....
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи. [ Регистрация | Вход ]
