Астрономы Университета Джонса Хопкинса (США) обнаружили экзопланету GJ 3470b размером с Нептун, которая находится слишком близко к родительской звезде и испаряется с рекордной скоростью, сообщает Phys.org. GJ 3470b находится на расстоянии 96 световых лет от Земли и вращается вокруг красной карликовой звезды. Её нашли в рамках исследовательской программы Panchromatic Comparative Exoplanet Treasury, целью которой является наблюдение атмосферы экзопланет в ультрафиолетовых, оптических и инфракрасных лучах.

С помощью Hubble Space Telescope астрономы обнаружили, что GJ 3470b потеряла значительную часть атмосферы и продолжает терять её в сто раз быстрее, чем другая подобная планета — GJ 436b.

Экзопланеты класса горячий нептун встречаются реже, чем горячие юпитеры, скалистые планеты и суперземли. Считается, что это связано с тем, что эти небесные тела образуются слишком близко к звезде, что приводит к испарению атмосферы.

В результате от такой планеты остается только ядро. Небольшая плотность GJ 3470b делает её неспособной удержать нагретую атмосферу. Значительные объёмы газа улетучились всего лишь за 2 миллиарда лет, в то время как GJ 436b медленно испаряется за 4-8 миллиардов лет. Это связано с более сильной радиацией, испускаемой родительской звездой.

По оценкам, GJ 3470b потеряла уже 35% своей массы, а полностью процесс испарения завершится через несколько миллиардов лет.