Учёные МГУ выявили на территории России 82 наиболее токсичных вида сосудистых растений и 55 ядовитых вида рода Aconitum. Наибольшее число опасных растений произрастает в равнинных степных биомах (совокупность экосистем одной природно-климатической зоны). Следом идут пустынный биом и горный. Кроме того, был сделан анализ между числом произрастающих видов растений и климатом конкретного региона.

Изучение ядовитых растений (и вообще всех ядовитых организмов) является значимым как с точки зрения профилактики и лечения отравлений, так и с точки зрения понимания эволюции живой природы, поскольку ядовитость – это один из главных механизмов в борьбе за существование. И другой интерес учёных и практиков к ядовитым организмам кроется в том, что многие из них — важные источники природных биологически активных веществ.

На территории России произрастает около 400 видов ядовитых растений, имеющих разную степень токсичности. Их изучение началось ещё в 1930-е годы. Нынешнее исследование экспертов МГУ стало актуальным в свете изменяющегося климата. Помимо составления уточненного списка наиболее ядовитых растений в регионах страны, учёные МГУ проанализировали связь между количеством таких растений на определенной территории и климатическими показателями. Была обнаружена максимальная зависимость общего числа ядовитых растений от среднегодовой температуры воздуха: чем она выше, тем больше в данной местности опасных растений. Влажность не оказала влияние на число видов в биоме. Тем не менее, некоторые ядовитые растения (багульник болотный, хвощи и т.д.) встречаются во влажных местах независимо от среднегодовой температуры воздуха в них.

По степени ядовитости растения делятся на безусловно и условно ядовитые. Последние токсичны лишь в определённых местах обитания или в конкретный сезон. К примеру, у некоторых токсичны плоды, у других количество токсинов увеличивается зимой в подземных органах. Безусловно ядовитыми считаются растения, у которых токсичность выражена постоянно. Авторы научной статьи, опубликованной в журнале «Аридные экосистемы», выбрали из 400 видов 82 безусловно ядовитых, относящихся к 34 семействам. Ядовитые виды рода Aconitum в основном встречаются только на Дальнем Востоке, поэтому их подсчет вёлся отдельно. Более того, их видовое разнообразие, как открыли биологи, определяется не климатическими условиями (по сравнению с сосудистыми растениями), а удаленностью от центра разнообразия рода — маньчжурских лесов.

Не вдаваясь в подробности научной статьи, интересно выделить следующий факт. Наибольшее разнообразие безусловно ядовитых видов произрастает в равнинных степях: в Причерноморско-Предкавказском и Заволжско-Кулундинском биомах обитает 70% всех видов ядовитых растений России (Заволжье — территория, расположенная между Волгой, Уралом, Северными Увалами и Прикаспийской низменностью. Кулундинский биом располагается восточнее, на юге Западной Сибири). В горах Крыма, Кавказа, Алтая, Саян, Приморья и Сахалина – до 65%, на территории равнинной пустыне, в Прикаспийском биоме – 60% учтенных биологами видов. Наименьшее разнообразие видов ядовитых растений приходится на тундру.