На человечество приходится только 0,01% от общей массы всего живого на Земле, но оно оставляет порой за собой такой разрушительный след, что его восстановление, если же остается шанс, растягивается на десятилетия или столетия.

Самые фундаментальные усилия в биологии лежат в следующих плоскостях – описать состав всего живого мира и понять роль каждого организма в глобальных экосистемах, его взаимоотношения с окружающим миром и функционирование в этой среде. Немаловажную роль в колоссальном объеме исследований отводится количественной оценке отдельных видов системы, их географическое распределение по поверхности планеты. Такое описание распределения биомассы имеет огромное значение для анализа углеродного следа каждого вида, для моделирования будущих глобальных биогеохимических циклов, а также для понимания будущих последствий человеческой деятельности. Данных подобного рода пока нет, поэтому ученые решили восполнить этот пробел. Попытку предприняли специалисты Института Вейцмана (Израиль) и Калифорнийского технологического института (США).

Они оценивали долю разных организмов – растений, животных, птиц, грибов и других в общей земной биомассе по сухому весу углерода ( по сухому, чтобы исключить влияние содержания воды в организмах). Подробная перепись биомассы, методы измерения, огромный список научной литературы, взятой для анализа, приведены в статье на сайте PNAS. Самыми «тяжелыми» на Земле оказались растения – на их долю приходится 80% биомассы, за ними с колоссальным отрывом следуют бактерии - 13%! Разнообразные грибы и плесени весят до 2% в общей массе планеты. И вот только потом наступает очередь животных и людей. Весовая доля человечества по сравнению с растениями меньше в 7500 раз!

Выявилась ещё такая неожиданность. По числу видов морских обитателей в 2 раза больше, чем сухопутных, однако по весу наземные оказались тяжелее почти на два порядка. При этом масса одомашненных животных (рогатый скот и свиньи) на сегодня в 14 раз больше, чем масса диких. А совокупный вес цыплят и их родителей втрое превышает массу всех диких птиц. Конечно, здесь сказывается деятельность человека, размах содержания поголовья и птичьих ферм.

Работа учёных даёт чёткое понимание, какую доминирующую роль играет человек для всего живого на Земле, влияние на глобальную экосистему, несмотря на его «легчайший вес» в общей биомассе. У исследователей остались ещё вопросы (к примеру, как рассчитать вес почвенных организмов) и некоторые неопределенности, связанные с оценками биомассы, поэтому исследование продолжается.