Британский экспериментальный спутник «RemoveDEBRIS» вошел на днях в историю как первый аппарат, которому удалось успешно захватить макет космического мусора посредством гарпуна. 

Включив представленную ниже видеозапись, вы сможете увидеть этот меткий выстрел своими глазами. Возможно, в обозримом будущем подобную технологию начнут использовать для очистки околоземного пространства от многочисленных обломков нашей космической деятельности, летающих там.

Специалисты сообщают, что в настоящий момент на орбите нашей планеты присутствуют свыше 750 тысяч бесполезных искусственных объектов и их фрагментов, общий вес которых превышает 7600 тонн. Средняя скорость движения космического мусора составляет более 40 тысяч километров в час. Как нетрудно догадаться, столкновение любого из этих обломков со работающим спутником, МКС или космическим кораблем может обернуться весьма плачевными последствиями.

В последние годы мировые ученые выдвинули десятки идей по борьбе с космическим мусором. Одни предлагают сбивать его лазерами. Согласно мнению других, наилучшим вариантом является ловля обломков сетями. Третьи говорят, что необходимо строить специальные «космические парусники», которые будут собирать металлические куски мощнейшими магнитами. Четвертые хотят менять орбиту мусора ионными пучками. Классическое гарпунирование выглядит в этом списке наименее эффективным, однако наиболее реалистичным вариантом.

Зонд «RemoveDEBRIS» стоимостью 5,2 миллиона евро, разработанный инженерами компании «Airbus» и Университета Сюррея, имеет габариты небольшого холодильника. Планируется, что подобные спутники будут собирать как можно больше обломков, затем устремляться в атмосферу Земли, где смогут навсегда сгорать вместе со своей добычей.